先月の韓国輸入車販売量が日本を追い抜いたことが分かった。日本は韓国より人口が２．５倍多く、全体の自動車市場は日本５５０万台、韓国１６６万台と３．３倍の差があるが、輸入車販売量は韓国が日本を上回ったのだ。日本輸入車市場が停滞している中、韓国は関連市場が持続的に成長していて今後も韓日間の逆転現象は当分続く展望だ。１１日、日本自動車輸入組合（ＪＡＩＡ）によると、１月の日本輸入車販売台数は１万７１１２台と集計された。昨年１月の２万２台比１４．５％減少した。半面、韓国輸入自動車協会（ＫＡＩＤＡ）が集計した韓国の１月の輸入車販売量は１万９９３０台だった。韓国販売量が日本を２８１８台上回っている。

１９８８年、韓国輸入車市場の開放以来、月単位で韓国輸入車販売量が日本を抜いたのは昨年４月と先月の２回だけだ。２０００年代以降、日本の輸入車市場は停滞している。月平均１万７０００台水準だ。半面、韓国輸入車市場は２０１１年３月に１万２９０台で初めて月間１万台記録を突破した後、２０１２年１万９０４台、２０１３年１万３０４１台、昨年１万６３６３台など月平均販売量が急成長してその差を縮めている。こうしたなか、日本政府が消費税を５％から８％に引き上げた昨年４月、初めて月間販売量が逆転した。

業界専門家は「昨年４月には消費税引き上げという一回性の要因が大きかったとすると、先月の逆転現象は最近の傾向を反映している点でさらに意味がある」とみている。持続的な円安で輸入車価格が上がって価格競争力が落ち、衝撃的な措置なしには日本国内の輸入車販売量を増やすのは難しいという分析だ。庄司茂ＪＡＩＡ理事長は「昨年１２月、日本政府が自動車税を日本産軽自動車やハイブリッド車などが有利になるよう修正したことで輸入車はさらに難しい状況になった」と話した。

半面、韓国輸入車市場は当分の高成長を予告している。ユン・デソンＫＡＩＤＡ専務は「日本と韓国は共に独ブランドに対する選好度が高いが、日本市場はフォルクスワーゲンやベンツ、アウディなど一部のブランドを好む現象が数年間維持されている半面、韓国はその他ブランドも急成長し、輸入車市場の拡大をリードしている点が異なる」と分析した。ＫＡＩＤＡは今年の輸入車市場規模を昨年より１０％拡大した２１万５０００台と予想した。市場占有率としては１６％前後だ。昨年の国内乗用車総販売量は１４１万台、輸入車は１９万６３５９台で占有率は１３．９％だった。１月基準では１８．１％まで急成長した。ユン専務は「自動車強国である米国やドイツ、フランスなども輸入車占有率がそれぞれ５１％、４７％、４２％に達する」とし「韓国輸入車成長の余力が大きい」と分析した。