豪州アジアカップで準優勝したサッカー韓国代表が１日、帰国し、「飴」でなく「花」を受けた。

昨年６月にブラジルワールドカップ（Ｗ杯）グループリーグ（１分け２敗）で敗退したサッカー韓国代表は、仁川空港に到着すると“飴洗礼”を受けた。「謹弔、韓国サッカーは死んだ」と書かれた横断幕を持ったファンは「サッカー代表が国民に飴を食らわせたので、私も（「これでも食らえ、クソ食らえ」という意味で）飴を投げた」と怒った。当時、中央日報の記事の見出しは「花の代わりに飴が投げられた」だった。

わずか７カ月間でサッカー韓国代表の帰国の雰囲気は全く違うものとなった。アジアカップで闘魂を見せた代表選手を見るために、この日の仁川空港には約１０００人のファンが集まった。多くの少女ファンはアイドルグループに熱狂するよう歓声をあげた。

一部のファンは選手に花を渡した。サッカーファンのキム・ソクジン（３８）は「豪州に敗れたが、大韓民国のサッカーは花を咲かせた」と語った。「よく頑張った孫興民（ソン・フンミン）」と書かれた横断幕を持ったファンもいた。

昨年９月に指揮棒を握ったシュティーリケ監督（６１）の最優先目標は国民の信頼を得るというものだった。“アジアカップの主将”奇誠庸（キ・ソンヨン、２６、スウォンジーシティ）は「ブラジルＷ杯では振るわず、国民を失望させた。アジアカップを通じて良い姿を見せれば、代表チームの位置づけも高まるだろう」と覚悟を固めた。

韓国代表はアジアカップグループリーグ第１・２戦でオマーン、クウェートを相手に辛勝した。アラン・ペレン中国代表監督（５９）はアジアカップ準々決勝の相手について「韓国よりは豪州を避けたい」と語った。選手たちは「韓国サッカーがいつからこのように扱われるようになったのか」とし、固く団結した。太極戦士のユニホームに入った「闘魂」という文字に恥ずかしくないプレーをした。ＧＫ金鎮鉉（キム・ジンヒョン、２８、セレッソ大阪）はウズベキスタンとの準々決勝で勝った後、「骨折しても無失点を守る」と意気込みを表した。

負傷のため代表チームから離脱した李青竜（イ・チョンヨン、２７、ボルトン）と具滋哲（ク・ジャチョル、２６、マインツ）は携帯電話を使ってチームメートを応援した。１日の豪州との決勝戦を控えた韓国代表のロッカールームには、太極旗（韓国の国旗）とともに李青竜と具滋哲のユニホームが掛けられていた。真のワンチーム（ｏｎｅ　ｔｅａｍ）だった。

韓国は豪州と決勝戦で０－１と敗色が濃厚だった後半ロスタイム、孫興民（ソン・フンミン、２３、レバークーゼン）が奇誠庸）のパスを受け、左足でゴールを決めた。ファンが望む最後まであきらめないサッカーだった。孫興民は広告の看板を跳び越え、韓国ファンが集まる観客席に向かった。代表チームとファンの間の不信の壁が崩れる場面だった。交代カード３枚をすべて使った後に迎えた延長戦で、張賢秀（チャン・ヒョンス、２４、広州富力）は筋肉の痛みをこらえて最後まで走った。

延長前半１５分、韓国はジェームス・トロイージ（２７、ワレヘム）に決勝ゴールを許し、惜敗した。しかしシュティーリケ監督は試合後の記者会見で、韓国語で「国民の皆様、韓国代表の選手を誇りに思ってほしい」と語った。


＜アジアカップ＞韓国監督「選手を誇りに思ってほしい」（２）