トヨタ自動車は１２日、米デトロイトで開かれた「２０１５北米国際オートショー（デトロイトモーターショー）で水素燃料電池自動車「ミライ」を北米市場で初めて公開した。

「未来」を意味するミライを公開したトヨタは、「１度の充電で最大６５０キロメートル走行できる事実上初の量産水素自動車」として大々的に広報した。現代自動車が世界で初めて２０１３年４月に「ツーソンｉｘ」を水素自動車形態で発売したが、現在まで契約台数は２６台にとどまっているだけに、トヨタの立場ではミライが商用化に成功した「最初の水素自動車」という意味だった。

昨年末に日本国内で市販を開始したミライは１カ月で１５００台余りが売れた。ミライが予想を上回る人気を得たことで、トヨタは当初年間７００台ほどを生産することにしていたが２０１７年には３０００台まで増産することにした。現代自動車も負けていない。現代自動車の鄭義宣（チョン・ウィソン）副会長（４５）は１３日、デトロイトモーターショーで「現代自動車は世界の自動車メーカーで初めて水素自動車を顧客に引き渡した会社」と強調した。ツーソン水素自動車は５分程度の充電で最大４２６キロメートルを走行でき、作動中は水蒸気だけを排出する。ツーソン水素自動車は水素を直接燃焼させてエネルギーを得るのでなく、内部の水素燃料電池で酸素と水素を結合させる方式で電力を生産する。ホンダもデトロイトモーターショーで水素自動車のコンセプトカーを展示した。ホンダの「ＦＣＶコンセプト」は最大４８０キロメートルを走行できる。水素自動車をめぐるプライド対決はひとまず現代自動車の判定勝ちで終わった。米国自動車専門紙の「ウォーズオート」は、「ミライはツーソンより騒音が激しいだけでなくトランクのスペースも狭い」としてツーソン水素自動車の手を挙げた。

現代自動車はミライの価格が１台当たり７２３万６０００円台である点を考慮し、現在１億５０００万ウォン（約１６３７万円）台であるツーソン水素自動車の価格を１億２０００万ウォン水準まで引き下げることを考慮している。

水素自動車市場をめぐる世界の自動車メーカーの競争が熱い。水素自動車市場は現代自動車が最初に参入したが、日本やドイツなど先進国の企業もマーケティング、インフラ構築を掲げ追撃している。だが、状況は現代自動車グループに友好的なだけではない。まず韓国と日本は政府の水素自動車インフラと関連した認識の違いが大きい。

日本は安倍晋三首相が水素自動車普及で直接先導している。１５日に首相官邸に納車されたミライ１号車の主人公も安倍首相だった。日本政府がＪＸ日鉱日石エネルギーと官民合同で今年主要都市に１００カ所の水素ステーションを設置することにしたのが代表的な親水素自動車政策だ。日本は２０２０年の東京オリンピックまでに「水素社会」に進入するという目標を掲げ、２０２５年までに水素ステーションを１０００カ所設置するというグランドプランまで立てている。ここに米国も今後１０年間にわたり水素自動車分野に年間２０００万ドルずつ投資すると明らかにした。だが、韓国は後退している。昨年３５億ウォンだった水素自動車関連予算が今年は２０億ウォンに減少したのが代表的だ。２０２５年までに水素ステーション２００カ所を設置するという計画も水の泡になりかねないとの懸念が出ている。産業研究院（ＫＩＥＴ）のイ・ハング専任研究委員は、「水素ステーションが増えることで水素自動車の販売が増え、売り上げ増大が再投資につながる好循環ができる。政府と関連企業が共同でインフラ構築に出ることが有力な対案だ」と話した。