昨年、日本のある研究所は日中海軍が尖閣諸島（中国名・釣魚島）で衝突する場合、戦争が始まって数時間以内に中国軍が壊滅するというシミュレーション結果を発表した。米国に続く世界２位の日本海上戦力に基づく戦争シナリオだった。

しかし英国の権威ある軍事専門誌ＩＨＳジェーンズ・ディフェンス・ウィークリー（ＪＤＷ）は中国の海軍力が今年初めて日本を追い越すと分析した。中国は尖閣諸島のほかにも、南シナ海などを中国の勢力圏と宣言し、海軍戦力の強化に拍車を加えている。

中国は原子力空母「遼寧」と計２００個の核弾頭を装着した巨浪２潜水艦発射ミサイル、米国も恐れる大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）東風４１を備えたのに続き、ミサイル防衛能力がある最新型イージス艦の建造に取り組み、日本のほか米国も脅かす戦力に浮上している。これに対抗し、日本も今年から最新鋭ミサイル防衛システムを搭載したイージス艦２隻の建造に入り、２０２０年までに８隻に増やす計画だ。中国と日本がそれぞれ海軍力の強化に取り組み、北東アジアの緊張はさらに高まっている。

ＪＤＷ誌は海上戦力の核心であるイージス艦戦力で中国が日本を上回ると分析した。中国は昨年を基準に０５２Ｃ駆逐艦５隻、０５２Ｄ駆逐艦１隻、０５１Ｃ駆逐艦２隻と計８隻のイージス艦を保有し、６隻を保有する日本を上回ると伝えた。同誌は「イージス艦８隻の遠距離防空戦力は６隻の日本と似ているが、中国は今年０５２Ｃ駆逐艦１隻と０５２Ｄなどイージス級駆逐艦４隻を追加で就役させる計画であり、年末には中国のイージス艦戦力が日本の１．５倍以上になるだろう」と分析した。

米国と日本は中国の最新鋭駆逐艦０５２Ｄ級１隻だけをイージス艦と見なしているが、同誌は最近５年以内に就役した駆逐艦７隻もイージス艦の性能を持つと分析した。昨年就役した０５２Ｄイージス艦はＤＨ１０長距離巡航ミサイルとＨＱ９艦対空ミサイルなど６４発の対艦・対空ミサイルを搭載している。また中国は昨年１２月、次世代イージス艦０５５型駆逐艦の建造に着手した。この駆逐艦は４台のガスタービンを搭載する予定であり、総出力が１０万馬力にのぼる。

量的な面で日中海軍力の差はますます広がる傾向だ。海軍の兵力は中国が２３万５０００人である一方、日本海上自衛隊は４万５８００人にすぎない。軍艦の数も日本（１２０隻）は中国（９７０隻）の１２％にすぎない。非対称戦力の核心である潜水艦の数でも中国は５隻の原子力潜水艦を含む５６隻を保有しているが、日本は１８隻ほどだ。中国は２０１３年１２月２２日、渤海湾で０９４型原子力潜水艦を通じて巨浪２を発射し、質的な面でも日本に追いついている。また、次世代攻撃用原子力潜水艦と戦略原子力潜水艦を一線部隊に配備している。

反論もある。日本海上戦力は艦艇と武器の質の面で中国を上回っているということだ。日本イージス艦の攻撃・防御能力は米海軍との合同訓練を通じて世界最高という事実が証明されたが、中国イージス艦の性能は客観的に証明されていないというのが、軍事専門家の分析だ。また、日本は中国に比べ潜水艦の数は不足しているが、潜水艦作戦能力と性能で中国に大きく上回っているということだ。