親環境的だが発電単価の高い太陽電池の短所を克服できる技術を、韓国内の研究チームが開発した。韓国化学研究院のソク・サンイル博士〔成均館（ソンギュングァン）大学エネルギー科学科兼職教授〕研究チームは、値段の安い無機物と有機物を結合した無・有機ハイブリッド・ペロブスカイト（ｐｅｒｏｖｓｋｉｔｅ）太陽電池を開発し、従来の太陽電池に迫る効率（１８．４％）を出すことに成功したと７日明らかにした。著名な科学雑誌『ネイチャー（Ｎａｔｕｒｅ）』オンライン版に紹介された論文を通じてだ。

太陽電池は無限のクリーンエネルギーである太陽光を電気エネルギーに変える装置だ。だが現在使われている多くの太陽電池は、高純度のシリコンを使って光電の変換効率は高いが（約２０％）、製造工程が複雑でコストが高いのが短所だ。これに対し値段の安い無・有機物を混ぜて同じ効率を出そうとする試みが続いてきた。天然鉱物ペロブスカイト（ＣａＴｉＯ３）のような結晶構造を持つ無・有機ハイブリッド・ペロブスカイト太陽電池が代表的だ。だがこの電池は製造方法が簡単で値段が安い一方、効率がシリコン電池に大きく及ばない限界を見せていた。

ソク・サンイル博士チームはホルムアミジニウム・メチルアンモニウム（有機物）と鉛・ハロゲン化物（無機物）を結合したペロブスカイト太陽電池に低価格の科学素材をコーティングする方法でこうした限界を乗り越えた。研究チームが開発した電池は、自らの測定効率１８．４％、米国再生エネルギー研究所（ＮＲＥＬ）公認効率１７．９％を記録した。これまでに開発されたペロブスカイト太陽電池の中で世界最高水準の効率だ。研究チームは「今回『ネイチャー』に掲載された論文は昨年９月に投稿したもの」としながら「投稿後、技術開発を継続してＲＮＥＬ効率チャートで最も高い２０．１％として公式登録された」と明らかにした。

ソク博士は「連続工程の技術開発で実用化が可能だと期待している」と明らかにした。研究チームは実用化に成功すれば従来のシリコン電池の約３分の１のコストで太陽電池の生産が可能だと予想している。

これに先立ちソク博士チームは２０１３年、無・有機ハイブリッド・ペロブスカイト太陽電池のプラットホーム構造技術、昨年は同じ電池の薄膜製造溶液の技術を開発してそれぞれ『ネイチャー・フォトニクス』『ネイチャー・マテリアルズ』に論文を発表した。今回開発した太陽電池は２つの技術を結合したことによる研究成果だ。