２０１５豪州アジアカップ（１月９日開幕）の優勝を狙うサッカー代表チームの「本当の勝負」は、組別リーグ（オマーン・クウェート・豪州）通過以降になる展望だ。

８強トーナメントではアジアカップ最多優勝国の日本（４回）をはじめサウジアラビア（３回）、イラン（３回）など「優勝常連チーム」と対戦する可能性が高いためだ。これらの国は５５年ぶりにトップ奪還を狙う韓国（２回）にとっては手ごわい相手だ。ところで大会まで１０日ほどに迫った今、これらの優勝候補国はいずれも「穏やかではいられない状況」に陥っている。韓国代表チームにとっては好材料で、彼らにとっては悪材料レベルだ。

２０１１年、カタール大会に続き２連覇を狙う日本の計画に赤信号がついた。仕上げの練習に集中すべきハビエル・アギーレ監督（５６、メキシコ）がスペインでの八百長疑惑で大変な苦労をしている。彼はサラゴサで監督をしていた２０１０－２０１１シーズンの１部リーグ最終戦だったレバンテとの試合（２－１で勝ち）で２部リーグ降格を避けるために相手チームの選手たちを買収した疑惑でスペイン検察の捜査を受けている。サラゴサがわざと試合に負けるよう要求してレバンテの選手たちに９６万５０００ユーロ（約１３億１０００万ウォン）を支払ったという疑惑だ。

アギーレ監督は２７日に記者会見を行って潔白を主張した中で、日本サッカー協会も契約解約の意思がないと明らかにした。だが苦境に陥ったトップを中心に日本代表チームは微妙な雰囲気だ。負傷の悪材料もある。日本代表チームの不動のＤＦ内田篤人（２６、シャルケ）のアジアカップ出場が不発に終わった。内田は１５日に発表されたアジアカップ最終エントリーに含まれたが、右膝負傷の完治のため大会出場をあきらめた。


＜アジアカップ＞穏やかじゃない優勝候補国たち（２）