阪神タイガースがメジャーからのＵターン組、中島裕之（３２）の獲得に動いている。日本のサンケイスポーツは１日、「中島が今週、米国から帰国すれば、阪神の球団関係者が会う可能性がある」と報じた。

２０１３年に米プロ野球オークランドに入団した中島は最近、日本へのＵターンを決心した。大物遊撃手の中島は２０１２年まで西武で活躍した。２０１１年のシーズン後、ポスティングシステムを通じてメジャーリーグ進出に挑戦したが、独占交渉権を獲得したニューヨーク・ヤンキースとの交渉が決裂し、１年さらに日本にとどまった。

中島は１年後、ＦＡの身分でオークランドと契約した。しかしメジャーの壁は高かった。一度もメジャーの舞台を踏めず、１０月に自由契約選手（ＦＡ）となった。最近、西武と阪神が中島争奪戦に飛び込んだが、阪神に傾いているという。阪神はすでに４年・１０億円以上の契約条件を提示した状況だ。阪神の関係者は「中島の帰国は（阪神）入団発表に向けた段階に入ったとみていいだろう」と強い自信を表した。

一方、阪神は球団設立８０周年を迎える来年、セリーグ優勝と日本一を目標にチーム戦力の強化に力を注いでいる。セリーグ救援王の呉昇桓（オ・スンファン、３２）にもうれしい情報だ。攻撃・守備ともに援護を受けることができる。

中島は日本通算１１年間で打率３割２厘、１６２本塁打、７３８打点をマークした。過去に最多安打（１回）と出塁率（２回）で１位になっている。