業績不振の沼に落ちた石油業界が生存戦略を確保するため必死になっている。

エスオイルは２７日、第３四半期の売り上げ７兆２６７９億ウォン（約７４５４億円）に営業赤字３９６億ウォンを記録したと発表した。１１１４億ウォンの純損失まで出し赤字に転落したという内容だった。だが、株式市場の反応は正反対だった。エスオイルの株価は前取引日終値より７．４％（２９００ウォン）上がり４万２１００ウォンを記録した。韓国石油業界最大手のＳＫイノベーションもやはり前日比６．５２％上がった。今年に入り連日最安値記録を塗り替えるほど悪化の一路をたどっていた石油株がともに反騰したのだ。エスオイル関係者は、「原油価格が底を打ったとの分析が出され、２８日に業績発表をするＳＫイノベーションまで株価が上がったようだ」と話す。

エスオイルの業績だけ見ると絶望的だ。ウォン高の影響に、石油製品価格と原油価格の差である精製マージンまで悪化し、売り上げと利益がともに落ちた。売り上げは前年同期比１０．６％減り、営業利益は赤字に転落した。売り上げの８０％を占める石油事業は石油価格急落にともなう爆弾を避けることができず１８６７億ウォンの営業赤字を出した。石油製品価格が暴落し国際原油価格が同時下落して収益が減少したためだ。

第４四半期以降の見通しについては、「まだ底は遠い」という悲観論と、「底を打った」という楽観論が沸いている。エスオイルは楽観論に立った。この日の業績発表とともにエスオイルは、「原油価格が限界生産費用水準まで落ち込み追加下落の可能性は大きくない」との見方を示した。新韓金融投資もやはり楽観論を推す。来年のＳＫイノベーション、エスオイル、現代オイルバンク３社の営業利益は今年より３９８％増え２兆２３００億ウォンに達すると予想した。新韓金融投資は、「石油会社が収益性回復のため減産を進め、精製マージンが今年の１バレル当たり７．４ドルから来年は７．７ドルまで上昇するだろう」と予想した。

反対意見も少なくない。「米国のシェールガスとシェールオイルの影響で原油価格の下落が７０ドル台まで下がる可能性は依然として残る」ということだ。業界関係者は「米国が値段の安いシェールオイルの輸出に全面的に乗り出せば長期的にも原油価格が急騰できるモメンタムが消える」と悲観した。

石油化学業界もやはり見通しは不透明だ。ＬＧ化学は２０日に売り上げ５兆６６３９億ウォン、営業利益３５７５億ウォンとする第３四半期業績を発表し、１日で２兆ウォンの株式時価総額が消失した。市場の予想より営業利益が前年同期比３０％低調なことから株価が１４．１６％急落した。今年に入り２００人に達する人材調整をしたサムスン精密化学も売り上げが前年同期比９．８％減った。昨年第３四半期には１８億ウォンの営業利益を出したが今年は９１億ウォンの営業赤字を出した。中国の大規模投資、競争激化と価格下落に加え需要不振まで重なったためだ。

不透明な見通しに企業は先を争って事業構造の変化に乗り出している。ＳＫ　Ｅ＆Ｓはこの日米国のシェールガス鉱区の権益を獲得しシェールガス事業に進出したと明らかにした。米コンチネンタルリソースからオクラホマ州ウッドフォード鉱区の権益４９．９％を３億６０００万ドルで取得する方式で、韓国の天然ガス年間総輸入量に相当する３８００万トンを確保した。