謹厳な“老”大学者、冗談の一言でも話しかけにくい真剣な表情…。ノーベル賞受賞者と言えばよく思い浮かぶイメージだ。だが１３日に「世界でノーベル賞受賞者に最も多く会った人」の話は違った。「ノーベル賞受賞者はみな愉快だ。ｐｌａｙｆｕｌｎｅｓｓ（茶目っ気、遊び心）は、彼らが持つ創造力の核心」と話した。

この日、国立果川（クァチョン）科学館で会ったノーベル博物館のオーロフ・アメリーン館長（５４）の話だ。ノーベル博物館は毎年１２月に開かれるノーベル賞授賞式の参席者が最初に立ち寄る所だ。アメリーン館長は「博物館で働いた１５年間、ノーベル賞を受け取った人々全員に会ってみた」と語った。

彼はドイツのリンダウ財団と共に企画した「Ｓｋｅｔｃｈｅｓ　ｏｆ　Ｓｃｉｅｎｃｅ」展示のために韓国を訪れた。ノーベル賞受賞者が自身の受賞アイデアを直接描いた絵を持って撮った写真作品５２点を集めたプロジェクトだ。２０１２年からスウェーデンを皮切りに世界各国を巡回展示中だ。国内では韓国科学技術企画評価院（ＫＩＳＴＥＰ）主管で１４日から来月２３日まで６週間、果川（クァチョン）科学館で展示される。

写真の中のノーベル賞受賞者は、アメリーン館長の話のように遊び心とユーモアにあふれた姿だ。サッカーボール形の分子「フラーレン（Ｃ６０）」を発見して１９９６年に化学賞を授賞したハロルド・クロトー氏は、サッカーボールの絵に向かって力いっぱいキックをしている。ロバート・Ｂ・ラフリン元ＫＡＩＳＴ（韓国科学技術院）総長（９８年物理学賞受賞）は、滑稽な表情で自身の絵をかみちぎっている。

アメリーン館長は「ノーベル賞受賞者は大変な努力と共に、新しいアイデアをこんなふうに適用してみたりあんなふうにも適用してみたりといった創造力や遊び心を備えていたおかげで、偉大な業績を成し遂げた」として「今回の展示が、子供たちに科学に対する興味とインスピレーションを与えられたらと願っている」と話した。科学館の入場料以外の展示観覧料は特に必要ない。スマートフォン使用者は「Ｓｋｅｔｃｈｅｓ　ｏｆ　Ｓｃｉｅｎｃｅ」のアプリをダウンロードすれば各写真についての韓国語説明を聞ける。