日本の御嶽山(３０６７メートル）の火山爆発による死亡・行方不明者が６３人と暫定集計された。御嶽山を管轄する長野県は先月２７日、噴火後これまでに４７人が死亡し、行方不明者が１６人に達すると確認されたと明らかにした。これは１９２６年に北海道の十勝岳が噴火して１４４人が死亡・行方不明となって以降、最大規模の人命被害だ。

御嶽山は「日本のアルプス」または「日本の屋根」と呼ばれる。日本の火山のうち富士山（３７７６メートル）に続き２番目に高い。本州中部の長野と岐阜の２つの県境にまたがるこの山は、安山岩質の成層火山帯だ。頂上には白頭山（ペクドゥサン）の天池と大きさが似たような直径５キロのカルデラがある。しかし天池と違って水はない。

◆６３人死亡・不明… ７９年には７カ月間の火山活動

過去１万年以内に噴火したことのある火山を活火山と規定する。世界的に現在活動しているか潜在的に活動可能な火山帯は１５００余りだ。これらのうち７５％が環太平洋地域に位置し、私たちはこれを「環太平洋火山帯（Ｐａｃｉｆｉｃ　Ｒｉｎｇ　ｏｆ　Ｆｉｒｅ）」と呼ぶ。日本国内には１１０の活火山が知られている。

日本は地球の４つの表面が互いに隣接し合う特殊な位置にあり、火山作用と地震活動が頻繁に発生する。御嶽山はユーラシアプレートと北アメリカプレートが出会う境界部にある。この火山の活動時期は約７５万～４２万年前までの古期と約９万年前に始まった新期に分かれる。山の頂上部の剣ヶ峰（３０６７メートル）と摩利支天山（２９５９．２メートル）、継子岳（２８５８．９メートル）などの峰、火口とカルデラがほぼ南北につながっている。

長年、休火山の状態を持続してきた御嶽山は７９年１０月２８日、突然目覚めた。火山活動は翌年の８０年４月まで約７カ月間続いた。８４年には長野県西部地震によって斜面崩壊と山体崩壊が発生して山すそに大きな被害を出した。９１年に小規模な水蒸気噴火があり、２００６年以降も噴気活動をした。先月２７日には特別な前兆現象もなく突然、山頂の噴火口周辺で水蒸気爆発を起こした。

７９年の噴火は１０月２８日午前５時２０分、地震計に山体の振動が記録されながら始まった。活動の中心は剣ヶ峰から約６００メートル南西にある地獄谷の渓谷の上側だった。雁行状の小さな隙間の亀裂を含む１０の小さな火口群が開いた。これらは全体的に北西-南東方向に５００メートル程度連続していた。火山灰は剣ヶ峰と王滝の頂上付近で３０～５０センチ程度積もり、総噴出量は約２０万トンに達した。火山爆発指数（Ｖｏｌｃａｎｉｃ　Ｅｘｐｌｏｓｉｖｉｔｙ　Ｉｎｄｅｘ：ＶＥＩ）１規模の小型水蒸気噴火だった。

◆２０１０年アイルランドに比べて１０００分の１規模

今年９月１０日と１１日には御嶽山周辺の火山観測所の地震計に小規模の火山性地震が８５回程度、記録された。その翌日には平常時のような１０回未満に減り、１４日には突然、低周波の火山性微動が発生した後、静かになったため大したことではないと考えた。

だが、９月２７日午前に突然、火山性地震が３６６回以上発生した。午前１１時４１分（噴火直前１１分前）に突然これらの火山性地震が火山性微動（ｔｒｅｍｏｒ）に変わりながら火山噴火が差し迫ったことが直感的に知らされた。４分後の１１時４５分、山頂部の地形が膨張（隆起）することが傾斜計を通じて記録された。それから７分後の１１時５２分、御嶽山の頂上部付近で数カ所の隙間から水蒸気と火山灰が混じった噴煙が突然に立ち上った。水蒸気と火山灰が入り乱れた噴煙柱（火山灰の柱）は５キロまで上昇し、噴火口周辺に多くの噴石を吐き出した。噴火後、火山性地震は振幅が大きい状態で約３０分間続き、最初の噴火後、周辺の地形は沈降した。その後、持続的に水蒸気と火山灰を小規模で吹き出している。

（中央ＳＵＮＤＡＹ第３９５号）


御嶽山の火山噴出、地下水の加熱による「水性火山活動」（２）