株式時価総額世界１位のアップルは米国人が愛する企業だ。アップルには韓国企業がうらやむ要素が多いが、ひとつだけ挙げろと言うならアップルに対する米国人の愛を挙げる。アップル製品だけを選んで使う製品忠誠度だけではない。世界最高の革新企業に選ばれるアップルが自国企業という事実に対する自負心も相当だ。米国人の特別なアップル愛はアップルが今月初めにｉＰｈｏｎｅ６とｉＰｈｏｎｅ６プラス、アップルウォッチを出した時に改めて確認された。製品が出る前に多くのメディアがカウントダウンをしながら期待感あふれる記事を出し続けた。ついに製品が公開されると、「アップルの革新力が生きているとことが立証された」という称賛に主要メディアまで加勢した。

ところでじっくりと考えると、「革新だろうか」という疑問を感じる部分がいくつもある。ｉＰｈｏｎｅ６とｉＰｈｏｎｅ６プラスの最大の変化は画面のサイズを大画面に変えたことだが、大画面はかなり以前からサムスン電子が主導してきた。アップルウォッチもやはりすでに市場に製品があふれているスマートウォッチの一種だ。ティム・クック最高経営責任者（ＣＥＯ）が「人々の購入方式を永遠に変えるだろう」と公言したモバイル決済機能も「新しいもの」とは距離がある。韓国では地下鉄やバスですでに商用化されている機能で、米韓国でもグーグルなどが何年か前に発表している。それでも米国人はアップルが消費者のニーズを受け止め変身したという点を厚く評価した。自社のスマートフォン技術をコピーしたとしてサムスンを相手取り天文学的特許訴訟を起こしたアップルが、サムスンの特長である大画面をまねたことを皮肉るメディアはごく少数にすぎなかった。

新製品はアクシデントが起きている。ｉＰｈｏｎｅ６プラスは力を加えると曲がる問題点が発見され、新製品のために出した基本ソフト（ＯＳ）のアップデートはいくつかの機能に問題が生じ配布を中断しなければならなかった。ついに米国メディアも「ベンドゲート」と「アップデートゲート」と名前をつけ問題にし始めた。ｉＰｈｏｎｅ６プラスがどのように曲がるのかを見せるユーチューブの動画は再生回数３０００万件を超えた。それでも新製品の熱気は冷めそうにない。米国を含め販売を始めた地域の最初の週末の販売台数は１０００万台を超える記録を立てた。問題があってもひとまず購入してみるという格好だ。消費者の忠誠度がそれだけ高いわけだ。アップルが構築したＩＴ生態系はやはり強固な友軍だ。多くのアプリ開発会社とＩＴセキュリティ会社がアップルと共同運命体になった。かつて「ＧＭに良いものは米国にも良い」という言葉があった。米国の自動車産業が繁盛していた１９５０年代の話だ。その言葉がいまでは「アップルに良いものが米国にも良い」に置換されるところだ。グローバル市場でアップルと激しく競合中の韓国企業にはこうした“アップル現象”は手に余るばかりだ。ただ大企業だけの問題ではない。アップルとの競争で劣勢になれば韓国のＩＴ生態系と部品業界も危機になる。ここでひとつ質問しよう。韓国企業はいつ、どのようにすればアップルと同じ愛を受けられるようになるだろうか。

イ・サンリョル（ニューヨーク特派員）