韓国人と韓国人同胞科学者が、来月発表されるノーベル賞の受賞予想者リストに初めて名前を上げた。グローバル学術情報サービス企業のトムソン・ロイターは２５日、計９カ国２７機関の研究者２７人をノーベル賞受賞予想者として選定して発表した。このうちＫＡＩＳＴ（韓国科学技術院）化学科特聘教授のユ・リョン基礎科学研究院（ＩＢＳ）ナノ物質および化学反応研究団長（５９）と、米国ジャクソン研究所誘電体医学研究所長のチャールズ・リー（４５、韓国名イ・チャンチョル）ソウル大学客員招聘教授がそれぞれ化学賞と生理医学賞分野に含まれた。

トムソン・ロイターは世界で最も膨大な学術情報データベースである「Ｗｅｂ　ｏｆ　Ｓｃｉｅｎｃｅ」を運営する会社だ。これをもとに１９８９年から毎年ノーベル賞受賞の予想者リストを発表してきた。昨年まで医学・科学分野のリストに名前をあげた１７４人のうち３４人が実際にノーベル賞を受賞した。１０人中２人の割合だ。予想者リストに上がった後、実際に受賞するまでにかかる期間は平均３．８年だ。こうした「ノーベル賞予想」会社が、なぜユ団長とリー教授に注目したのだろうか。

２人が書いた科学技術論文の引用索引（ＳＣＩ）論文は今月２０日現在でそれぞれ２６１本と１９１本に及ぶ。彼らはそれぞれ計２万回前後引用された。１０００回以上引用された論文も３本、２本ずつ含まれている。さらに目立つのは最近１０年間の引用も上位１％に該当する高被引用論文（Ｈｉｇｈｌｙ　Ｃｉｔｅｄ　Ｐａｐｅｒｓ）の数字だ。ユ団長は計１１本、リー教授は計２１本がこれに該当する。

トムソン・ロイターコリアのキム・ジンウ支社長は「ユ団長は論文数、引用数に比べて高被引用論文の数が飛び切り高い。量より質的な面で優秀な結果を出し続けているという意味」と話した。昨年、ノーベル化学賞を受けたマーティン・カープラス、アリー・ウォーシェル、マイケル・レヴィットの全体論文対比の高被引用論文比率は１．０～２．１％だ。２０１０年の受賞者・根岸英一、２００７年受賞者ゲルハルト・エルトルらは１％を下回る。その一方、ユ団長はこの比率が５．１％にもなる。キム支社長はリー教授については「非常に速いスピードで頭角を見せている新進気鋭の研究者」として「今後受賞の可能性が大きい」と話した。

◆２人とも湖巌（ホアム）賞受賞＝ユ団長とリー教授は共通点もある。ユ団長は２０１０年湖巌科学賞、リー教授は２００８年湖巌医学賞を受けた。２人が本当にノーベル賞を受ければ、イスラエルのウルフ賞や米国のラスカー賞のように、湖巌賞が「韓国のプレ・ノーベル賞」と呼ばれることになるという話も出てくる。湖巌賞は１９９０年、李健熙（イ・ゴンヒ）サムスン会長が李秉チョル（イ・ビョンチョル、号は湖巌）サムスン創業者を賛えてつくった賞だ。科学・工学・医学・芸術・社会奉仕・特別賞の６部門で授賞する。