韓国リトルリーグ代表が３－１とリードした５回表、シン・ドンワンがソロ本塁打を放った。元気よくダイヤモンドを回るシン・ドンワンは、韓国プロ野球ハンファ・イーグルスのフェリックス・ピーエイ（２９、ドミニカ共和国）を真似て三塁コーチと挙手敬礼した。チームメートはホームプレートに集まり、シン・ドンワンと一緒に陸上スター、ウサイン・ボルト（２８、ジャマイカ）の弓矢ポーズを見せた。満１２歳。幼いが強い少年たちは野球を存分に楽しんだ。

パク・ジョンウク監督が率いる韓国代表は２５日（日本時間）、野球宗主国の米国で行われた第６８回リトルリーグワールドシリーズ（世界リトル野球選手権大会）決勝で、シカゴ地域の代表チーム、ジャッキー・ロビンソン・ウェスト（ＪＲＷ）を８－４で降し、優勝した。国際グループの試合で日本を２回も破り、米国グループとの最終決勝でも勝った韓国代表は１９８４・８５年大会の２連覇に続き、２９年ぶりに３度目の優勝を果たした。

試合を中継したホ・クヨン解説委員は「選手たちはパワーで米国に全く劣らなかった。さらに攻撃的な走塁など韓国野球の個性が加わり、優れた競技力を見せた」と話した。韓国の選手はディレイドスチール（捕手がボールを捕球し、油断している間にする盗塁）など、レベルの高い作戦も成功させた。

今大会の決勝５競技で韓国が放った本塁打は９本。先発投手ファン・ジェヨンが投げた８０マイル（約１２９キロ）前後の速球に、米国の打者のバットが空を切った。大会を米国全域に中継したＥＳＰＮの画面には「成人投手換算球速」が表示されたが、ファン・ジェヨンをはじめとする韓国投手の速球スピードは９２マイル（約１４８キロ）に達した。成人になれば柳賢振（リュ・ヒョンジン、２７、ＬＡドジャース）より速い球を投げることができる、ということだ。柳賢振の今季の直球平均球速は９０．８マイル（約１４６キロ）だ。


韓国リトル野球が強くなった理由...日本に続き米国にも勝利（２）