この１週間に韓国で最も話題になった経済ニュースはなんといってもサムスン電子の第２四半期アーニングショックだった。売り上げと営業利益が前年同期比でそれぞれ９．５％と２４．５％の急減となった。営業利益は７兆２０００億ウォンで、証券業界の予想値を１兆ウォンほど下回った。以前ならばアップルとの競争状況に注目が集まったはずだが、今回は少々異なった。名前も聞き慣れない中国の小米科技という会社が不振の主要因として指摘された。設立して満４年、最初の製品を出してから３年に満たない会社だ。だが、成果は輝かしく、第１四半期には世界最大のスマートフォン市場である中国でアップル（１０％）を上回り、サムスン（１８％）、レノボ（１２％）に次いでシェア３位の１１％を獲得した。４月にはついに中国でサムスン電子よりより多くのスマートフォンを売り話題になった。疾走の中心には創業者で最高経営責任者（ＣＥＯ）の雷軍がいる。現在の彼を作ったのは意外にも、４０歳になり突然訪れた人生の“ハーフタイム”だった。

湖北省出身の彼は武漢大学計算機学部４年生だった１９９０年に友人らと初めて創業した。睡眠を忘れ没頭しながらＰＣで中国語を具現するプログラムを開発した。しかし安い複製品があふれて会社は６カ月で畳んでしまった。大学卒業後に北京に行った彼は新生企業のキングソフトの６番目の社員になった。会社は成長を続け、彼も高速昇進を繰り返し２９歳で社長になった。マイクロソフト（ＭＳ）が中国に進出するとキングソフトは対抗馬としての位置づけを得るため孤軍奮闘した。特にワードプロセッサーとオフィスプログラムの開発に力を尽くした。

◇４月には中国でサムスン電子も追い越す

マイクロソフトに追いつくのは大変だった。雷軍は５回の挑戦の末に２００７年に会社をやっと上場させることができた。そして突然引退を宣言する。心身ともに疲れ果てたのが大きかったが、根本的な原因は罪悪感だった。中国メディアの「新世紀周刊」によると、彼は２００３年に他の人々に後れを取っていることを悟ったという。目端が利く人たちは早くからインターネットの世界に向け走って行ったが、本人はワードプロセッサーにしがみつきこうした流れに乗り遅れ、それによって会社と社員にまで大きな損失を及ぼしたということだった。

こうして始まった休息の時間は彼が社会変化と市場の流れを広く深く把握する契機になった。エンジェル投資家としてモバイルショッピングモール、ソーシャルネットワーキングサービス（ＳＮＳ）など新分野の新生企業に資金を支援した。事業に対する人並みならぬ悟りも得た。成功は誠実さだけでは実現できず、最も有望な市場を探し流れに乗らなければならないということだ。彼はこれを「台風の街角に立てば豚も飛ぶことができる」という言葉で表現した。２１世紀の産業台風はまさに「モバイルインターネット」だった。

長い摸索と省察の末に雷軍は結局もう一度創業に挑戦することにした。２０１０年４月に小米を設立した。小米のロゴは「モバイルインターネット」の頭文字である「Ｍ」と「Ｉ」を組み合わせたものだ。

◇創業メンバーと粟のおかゆ食べ成功誓う

小米は中国語で「粟」を意味する。創業メンバーと粟のおかゆを食べ意思を確かめ合ったとして付けた名前だ。２０１１年８月に初めての製品が出された。最初から転覆的だった。スマートフォン端末ではなく基本ソフト（ＯＳ）を先に出したのだ。アンドロイドＯＳを改造した「ＭＩＵＩ」だった。デザインと性能を使用者の好みに合わせカスタマイズできるようにした消費者親和型ＯＳだ。

（中央ＳＵＮＤＡＹ第３８３号）


価格の無駄省いたスマホがヒット…急成長する小米（２）