法科大学院生のカン・ジョンウさんは昨年思い切って１１５万ウォンの電気自転車を購入した。キャンパスに坂が多く校門からカンさんが授業を聞く講義室の建物まで歩いて行くのに１５分はかかるためだ。カンさんは「暑い夏に毎朝学校の坂を上がるのに疲れ果てて購入した」と話した。カンさんが購入した自転車は韓国アルトンスポーツの「イースターＳ」。彼は「海外製品より安い価格で坂を上がる力も良く満足している。ただ周りで乗る人が多くなく、保管方法やバッテリー消耗問題をどのように解決するか心配だ」と話した。

ペダルを踏む代わりにモーターを付けて動く電気自転車の利用者が増加している。日本や欧州ブランドを中心に４００万ウォンの値をつけた価格は１００万～２００万ウォン台に下がってきたからだ。安全行政部と自転車業界では２０１２年に５０００台余りだった韓国の電気自転車市場規模は今年２万台を突破するとみている。

普及型電気自転車の人気は韓国企業が主導している。自動車部品メーカーの万都（マンド）が２０１２年に開発した「フットルース」は世界初の「チェーンのない電気自転車」だ。チェーンなしで内蔵されたモーターだけでタイヤを回転させるので安全性が高まり、デザインはすっきりした。昨年フットルースを購入したイム・チョンギュさんは、「既存の自転車に乗る時はペットのリードがチェーンに引っかかり命を失いかねない事故もあったが、フットルースに替えてからリードがからまる心配をする必要がなく大満足だ」と話す。万都は８月にチェーンのない普及型自転車を２００万～３００万ウォン台で発売する予定だ。

市場の低迷状況を打開しようとする既存の自転車メーカーも昨年一斉に電気自転車市場に参入した。三千里自転車は昨年電気自転車「ファントム」シリーズを発売し、２０１２年より売り上げが５００％成長した。三千里自転車広報チームは「今年は昨年より売り上げが５０％以上増えるとみている」と話した。

アルトンスポーツもやはり２０１１年から電気自転車３種類を販売中だ。バッテリーを自転車下段フレームに入れた内蔵式デザインですっきりした外観が特徴だ。両社とも今年の新製品にはサムスンＳＤＩのリチウムイオンバッテリーを搭載し、７アンペアだったバッテリー容量を８．７アンペアまで増やした。

海外の電気自転車メーカーもやはり韓国市場を目を向けている。英国の電気自転車メーカーＡ２Ｂは今年韓国に進出し、４月に初めての電気自転車「シーマ」を発売した。最高速度が時速４５キロメートルに達する電気自転車界のスポーツカーだ。メルセデスベンツのスマートイバイクもやはり韓国で発売される可能性がある。


日本・欧州の高価ブランドだった電気自転車…韓国市場にも普及拡大（２）