セウォル号の事務長ヤン・デホンさんが冷たい遺体で発見された。ヤンさんはセウォル号が沈没する直前に妻と最後の電話をした。「船が大きく傾いている。水協の通帳に金があるので上の子の授業料に使え。いまは子どもたちを助けに行かなければならない」という言葉を残し船の中に入った。彼は食堂にいたアルバイト生と料理担当スタッフを脱出させた後、１人でも多く避難させようと最後まであらゆる手を尽くしたというのが生存者の証言だ。結局セウォル号沈没から１カ月後、片手に無線機を握った姿で引き揚げられた。

検察警察合同捜査本部は１５日、公訴状を通じセウォル号沈没の瞬間と船員の脱出状況を公開した。これを通じ船長と船員が乗客を置いて先に脱出した理由が輪郭を現わしつつある。捜査本部は一部船員から「生き残らなくてはとの考えばかりした」という陳述を確保した。乗客が待機していれば自分たちの救助が最後になるという点を知り先に脱出したというのが捜査当局の判断だ。だが、事務長のヤンさんは正反対に行動した。自分の命よりも乗客と同僚を先に避難させ、上下がひっくり返り、水が流れ込む危険な船内を検索して回った。セウォル号の幹部級船員では唯一の死亡者だ。

セウォル号沈没事故で最も衝撃的なことは、自分だけ助かろうとして逃げた船長と船員の卑怯で反倫理的な行為だ。乗客には船室で待機するよう指示しておきながらこっそりと抜け出る姿を見て、韓国社会は痛烈な反省を超え集団自虐症状まで見せている。だが、人面獣心ばかりがあったのではない。義人も少なくなかった。乗務員パク・ジヨンさんは生徒たちの脱出を助けて命を失った。セウォル号で出会い結婚を約束していた乗務員のキム・ギウンさんとチョン・ヒョンソンさんはやはり残った乗客を救うため船室に入ったまま出てくることができなかった。引率教師のナム・ユンチョルさんとチェ・ヘジョンさんも最後まで生徒の脱出を助けて犠牲になった。檀園高校生徒のチョン・チャウンさんはまた、どうだったのか。救命胴衣をクラスメートに譲り自分は脱出できなかった。彼らの姿は惨事の現場で咲いた美しい花のようだ。

これまでヤンさんの家族は苛酷な試練を体験した。当局は行方不明状態だったヤンさんを一時出国禁止リストに載せるミスを犯した。家族は罪人になった心情で不明者の家族が集まる体育館に入れぬまま、外で息を潜め悲しみをなだめなければならなかった。政府はパク・ジヨンさん、キム・ギウンさん、チョン・ヒョンソンさんのように、ヤンさんもやはり義死者に認定しなければならない。合わせて殺身成仁の姿勢を見せた他の人たちを積極的に見つけ最大限の礼遇を尽くさなければならない。

大韓民国は驚きと怒り、自責に打ちひしがれている。心からの哀悼と反省の時間を過ごしたら、私たちはより良い社会に向かっていく支度をしなければならない。この時、ヤンさんと他の乗務員、教師、生徒の義に徹した姿は険しい海の灯台になるだろう。悪ではなく善、利己心ではなく利他心があふれ出る社会を支える強固な踏み石になるだろう。