ワールドカップ（Ｗ杯）は選手たちだけの対決ではない。１つの国のサッカー界が共に戦う総力戦だ。その中では応援団の役割も大きい。

２００２韓日Ｗ杯当時、赤いウェーブを主導して大きな反響を呼んだ韓国サッカー代表チームのサポーター「赤い悪魔（レッドデビルズ）」。いつのまにかＷ杯本戦舞台で「注目するほどの常連」になった。

１２日、ソウル光化門（クァンファムン）サッカー会館で会った「赤い悪魔」のパン・ウヨン会長は「１９９８フランス大会から始めたＷ杯応援が、いつのまにか１６年目、大会では５回目になった」としながら「組織的な応援は私たちにとっては自負心の源泉であり、相手チームにとっては憧れの対象だ。サッカー代表チームと１つの心・１つの体という覚悟で共に戦う準備をしている」と話した。

赤い悪魔は、ブラジルＷ杯の本戦の課題を大きく「ブラジル現地遠征応援」と「国内街頭応援」に分けた。経験が豊富な会員たちを中心に準備作業をしている。セウォル号事故以後、街頭応援の準備は「ひとまず中断」の状態だ。早目に急いでいた遠征応援の準備は９０％完了した。パン会長は「精神的に沈んだ国民を慰めて励ます応援法を探すため苦心しているところだ。いつにもまして強い使命感で準備している」と話した。

ブラジル遠征には１２０人の精鋭メンバーが参加する。海外応援経験が豊富なベテランたちだ。韓国の組別リーグの３試合で一糸乱れぬ応援を披露する予定だ。ロシアとの第２戦の場であるクイアバには、赤い悪魔遠征団以外にもブラジル現地の海外同胞や観光客を合わせて２０００人余り、アルジェリアとの第２戦が開かれるポルト・アレグレには４０００人余りの韓国人ファンが訪れると見られている。

赤い悪魔が応援のハイライトとして目をつけている試合は、サンパウロで開かれるベルギーとのＨ組最終戦だ。約５万人の海外同胞が暮らすサンパウロで開かれるだけに最低１万人から最高２万人の韓国人が集まると予想されている。彼らと共に情熱的で組織的な応援を繰り広げてホームグラウンドと同じような雰囲気を演出するというのがパン会長の構想だ。「相手チームのベルギーも数万人集まるという情報を入手した」という彼は「ベルギーと韓国は偶然にも“赤い悪魔”というニックネームを一緒に使う。代表チームのアイデンティティがかかった対決であるだけに、必死に応援する」という覚悟を明らかにした。


＜Ｗ杯サッカー＞１２人目の選手「赤い悪魔」、応援はベスト４目指す！（２）