セウォル号沈没惨事で韓国全体が悲嘆に暮れている中、北朝鮮では核実験の準備が進められているという。韓米の情報当局は咸鏡北道吉州郡豊渓里（ハムギョンブクド・キルジュグン・プンゲリ）の核実験場で４度目の核実験を急いでいる状況を多数捕捉した。核実験場一帯で人と車両の活動が増加し、坑道入口に遮断幕が設置されただけでなく一部装備と資材が搬入される場面も衛星で撮影された。その気になればいつでも核実験を実施できる段階という。珍島（チンド）近海の慟哭の上に北朝鮮発の核の雲が押し寄せている。

これまで北朝鮮はミサイル発射、国連安保理対応措置、核実験予告、核実験強行の手順を歩んできた。北朝鮮は先月２６日にノドンミサイルを発射し、安保理はこれを糾弾する議長声明を発表した。北朝鮮外務省は先月３０日、「核抑止力をさらに強化するため新たな形態の核実験も排除しないだろう」と威嚇した。核実験の予告から強行まで１カ月は超えない前例に照らし、豊渓里核実験場周辺の慌ただしい動きはオバマ米大統領訪韓を狙った示威用と見るだけではない。

現状況で北朝鮮が４度目の核実験を強行するならば南北関係は元に戻せない破局に突き進む可能性が大きい。悲しみに陥った韓国国民の目には喪家に祝砲を撃つ妄動に映るほかない。対話と協力は当分口に出すのも難しくなるだろう。追加核実験が北朝鮮の核能力向上には役立つかも知れないが、南側の同胞の民心を完全に失う結果になりかねないという点を北朝鮮当局は肝に銘じることを望む。

国際社会は北朝鮮の追加核実験に対し「想像できない代価」を予告している。安保理は既存の対北朝鮮決議に含まれた「トリガー条項」により自動的に超強力な北朝鮮制裁に出ることになる。金融と貿易を含めすべての分野にわたり可能な制裁手段が総動員されるだろう。北朝鮮の生命線の役割をしている中国もこれ以上目をそらすことは難しくなるだろう。北朝鮮が掲げる核と経済の並進路線は立場を失うほかなく、北朝鮮は核を抱きしめ自滅の道に入ることになるだろう。

核を下ろし経済を選ぶことが北朝鮮が生き残る唯一の道だ。真の非核化の意志を持って６カ国協議の枠組みに再び入ってこそ活路が開かれる。米国も北朝鮮を会談のテーブルに引き込むための誠意ある努力を尽くさなければならない。実効的な６カ国協議再開策が韓米首脳会談で導出されることを期待する。