１６日に発生した旅客船「セウォル号」沈没事故は、約２０年前に全羅北道扶安郡蝟島付近の海上で沈没した「西海（ソヘ）フェリー号」の事故を連想させる。現在の状況を総合すると、事故の原因や被害の規模が似ている。

西海フェリー号は１９９３年１０月１０日、悪天候にもかかわらず出港した。しかし３、４メートルの波のため運航が難しくなると、蝟島に回航しようとし、その過程で船体が傾き、転覆した。定員２２１人の船に約３６０人が乗船し、２９２人が死亡した。船舶の航路を決める航海士が休暇のため同乗せず、安全要員がわずか２人しかいなかったことも明らかになった。予想された人災という非難が殺到し、“安全不感症”が社会問題として台頭した。

８７年６月、慶尚南道巨済郡南部面ダポ里の海上で、観光客８６人を乗せて海金剛を観光した後、統営に戻っていた木造遊覧船「極東（ククドン）号」が火災で沈没した。２７人が死亡し、８人が行方不明となった。機関室のエンジンの過熱が原因だった。価格が高い船舶用のエンジンではなく、安い中古バス用のエンジンを使ったのが禍根だった。事故の遊覧船の機関士は無資格者で、エンジンの故障も多く、事故の１カ月前にもエンジンを修理していたことが分かった。

７０年１２月、済州西帰浦港を出発し、釜山港に向かう途中に沈没し、３２３人の死者を出した「南営（ナミョン）号」の事故も典型的な人災だ。南営号は当時、船の使用年数が２年にすぎなかったが、多くの人と貨物を乗せた。定員３０２人の船に３３８人が乗った。貨物も積載定量の４倍の１６０トンも積んだ。当時、海洋警察は南営号が沈没直前に発信した緊急救助信号（ＳＯＳ）を受信できなかった。一部の乗客は氷点下の海で凍死した。この事故を契機に７３年１２月、旅客船運航管理制度が導入された。

史上最悪の海外船舶沈没事故は８７年にフィリピンの海上で発生した。旅客船「ドニャ・パス号」は、８８００バレルのガソリンを積んだタンカー「ビクトル号」と衝突した。その直後にタンカーで発生した火は旅客船に燃え移り、ドニャ・パス号は２時間後に完全に沈没した。衝突８時間後に事故を確認したフィリピン当局は約１５００人が乗船したと公式発表したが、生存者は４０００人以上が船に乗っていたと主張した。フィリピン最高裁は事故の１２年後、ドニャ・パス号が４０００人以上の乗客を乗せていたことを認めた。生き残った人は２６人だけだった。

映画に製作された「タイタニック号」は１９１２年４月に英サウサンプトンを出発し、ニューヨークに向かう途中、氷山に衝突して沈没した。乗船者２２０８人のうち１５１３人が死亡し、当時では最大の海難事故だった。これをきっかけに船の構造と救命設備・無線設備などに関する国際的基準が決められた。


【特集】韓国旅客船「セウォル」沈没事故