これまでさまざまな期待と推測が交錯していたが、ついにフランシスコ法王の８月訪韓の日程が公式発表された。８月１４日から１８日までの４泊５日の日程。世界の報道機関と人々の関心が韓半島（朝鮮半島）に集中し、これはカトリック教会だけでなく大韓民国の地位を高める大変良い機会になるだろう。

施福施聖（列聖列福）の観点で見れば、１９８４年のヨハネ・パウロ２世による１０３位の列聖列福に続く３０年ぶりの慶事であり、法王訪韓のタイミングで見れば１９８９年の国際聖体大会の時のヨハネ・パウロ２世の訪韓に続く２５年ぶりの祝祭だ。

私の記憶では、ヨハネ・パウロ２世による２回の訪韓は、教会内部的には韓国天主教会の質的・量的な成長にとって大きな起爆剤となった一方、韓国の政治民主化にも心強い支援となった。まず１９８４年５月３日、金浦（キンポ）空港に到着して飛行機から降りるやいなや地面に口をつけて「殉教者の地、殉教者の地」という偉大な賛辞を唱えたエピソードや、訪韓の辞で「朋あり遠方より来たる、また楽しからずや」という論語の一節を韓国語で話して、周囲を驚かせたことは感動的だった。また５・１８光州民主化運動の痛みがまだ冷めやらない光州（クァンジュ）を訪問して和解のミサを執典し、疎外された者たちに直接面会するという意志のもと、小鹿島（ソロクド）を訪問するなど彼の日程はそれこそ破格に次ぐ破格だった。それから５年後の１９８９年、第４４回ソウル国際聖体大会の時に２回目の訪韓をした法王は、聖体大会を主宰した。法王の２回にわたる訪韓は、韓国の民主化を渇望していた若者たちに大きな影響を及ぼした。

私個人的には、ヨハネ・パウロ２世法王の最初の訪問の翌年である１９８５年にソウルカトリック神学校に入学し、２回目の訪問の翌年である１９９０年にオーストリアのウィーン大学で所定の神学教育を終えることになったので、ヨハネ・パウロ２世のキッズ（Ｋｉｄｓ）ともいえる。

このように楽しい追憶の延長線で、今回のフランシスコ法王の訪韓にかける期待が小さいはずがない。しかもこの１年間に法王が仕掛けた興奮を呼ぶ言動を考えると、その期待感はより一層ふくらむばかりだ。


【コラム】法王の訪�…韓国の地位高める２５年ぶりの祝祭（２）