２０１４年ソチ冬季パラリンピックが８日に開幕した。過去最多となる４５カ国・地域から来た５４７人の選手は今後９日間にわたり熱を帯びた競争を繰り広げるだろう。韓国はバイアスロンを除く４種目に選手２７人、役員３０人余りを派遣した。これもまた過去最大規模だ。「挑戦と克服」をテーマにした開幕式に賛辞を送り、玉の汗を流す選手たちを嬉しい気持ちで応援する。

しかし一方では韓国の障害者の厳しい境遇を改めて考えさせられる。保健福祉部傘下韓国保健社会研究院の２０１１年障害者実態調査にはその残念な実状がそのまま表われている。全国約１万７０００の標本世帯に住む１３歳以上の世帯構成員３万８０００人余りを対象にした調査で障害者は２６８万人と集計された。人口の５．６％、１００人中６人が障害者という意味だ。

耳を傾ければ彼らのため息と鳴き声は雷になるようだ。障害者出現率は２０００年の３．０９％、２００５年の４．５９％から２０１１年には５．６％に高まっており状況はさらに深刻になっている。

これを世帯数で換算してみれば実状はさらに深刻だ。調査対象世帯の１３．９％に障害者が住んでいる。７世帯当たり１世帯だ。ソウル市を基準とすれば１００世帯当たり４．５８世帯だが中小都市は１００世帯当たり６．４８世帯だ。夫婦と未婚の子どもで構成された２世代世帯が全体で占める割合も非障害者は４４．２％であるのに対し障害者は２９．５％にとどまった。これは２世代世帯の割合が障害者の場合、非障害者よりはるかに低いことを意味する。

彼らの経済事情が劣悪だということは目新しい話でもない。全障害者の４６．２％が月間所得１５０万ウォン以下だ。２０１４年の３人世帯の最低生計費月１２６万ウォンをかろうじて上回る。老年層の障害者がますます増え、２０代以下が５％なのに比べ６０～８０代は７０％に迫る。障害の苦痛を一生抱えていかなければならない人々が私たちの周囲にそれだけ多いのだ。

ところで彼らに対する私たちの態度はどうなのか。２０１１年に保険福祉部が１３歳以上の３万８０００人を対象に質問した調査で、回答者の７２．３％が「韓国社会の障害者差別は激しい」と答えた。しかし自分が差別するかに対しては８６．１％が「差別をしない」と答えた。

それでは障害に対する差別はどこから出るというのか。無意識に差別をしながらも差別していないという態度、そうした二重性が私たちにないか自省することだ。韓国での差別に耐えきれず米国に渡った脳性まひの韓国人女子学生がニューヨークタイムズの奨学生になったというニュースは明らかにうれしいニュースだが、同時に韓国の恥部を痛く批判したものだ。

障害者は現在私たち全員の問題だ。無償給食、保育支援ほどに緊急な懸案だ。声の大きいところに金が行くポピュリズムに勝ち抜けなければ韓国社会は障害者の犠牲に無関心なまま福祉を叫び続ける。道徳的でなくて健康でない社会だ。障害に対する偏見と差別は暴力だ。ソチパラリンピックがこれを覚醒させる契機になることを期待する。（中央ＳＵＮＤＡＹ第３６５号）