韓国女子カーリングが日本を破り五輪デビュー戦で勝利した。韓国は１１日に行われたカーリング女子予選第１戦で日本を１２対７で破った。ソチ五輪韓国代表は京畿（キョンギ）道庁チームだ。選手層が薄く単一チームで代表チームを構成した。出場１０カ国中最もランキングが低い１０位の韓国が９位の日本を破り“氷上の奇跡”に向けた第一歩を踏み出した。韓国女子ハンドボール代表チームは２００４年のアテネ五輪で不人気種目の悲しさを乗り越え闘魂を発揮して銀メダルを取った。ハンドボール代表チームの話は『私たちの生涯最高の瞬間』として映画化され国民の胸を熱くした。氷上の神話に挑戦するのが女子カーリング代表チームだ。

韓国はカーリング不毛の地だった。１９６２年に大韓ニュースは外国選手たちのカーリング競技の場面を報道し、「熱心に掃き掃除をする人たち、彼らが家庭でもあのようにきれいに家を片づけるのでしょうか」と伝えた。韓国は９４年に大韓カーリング連盟を創設し、２００２年には女子代表チームが米ビスマルク選手権で９戦９敗で最下位（１０位）を記録した。

元中学校教頭で当時当時京畿道庁チーム監督を務めたチョン・ヨンソプ代表チーム監督は２００９年に漫画『恐怖の外人球団』のように全国各地を回り選手を探し歩いた。９９年に長野冬季五輪のカーリング中継を見て大学のカーリングサークルに入った第１世代選手のシン・ミソン、高校カーリング部解散後に幼稚園の補助教師をしていたイ・スルビ、スピードスケート選手だったが負傷のリハビリでカーリングに転向したキム・ウンジ、中国留学中肩身の狭い生活をしながらカーリングの手綱を離さなかったキム・ジソン、小学校時代から趣味でカーリングをしてきたオム・ミンジを説得の末に呼び集めた。

不人気種目の悲しみが彼女たちには最もつらい敵だった。メダル有望種目ではなかったカーリングは泰陵（テルン）選手村ではなく近くの飲食店とモーテルで宿と食事を解決し、外国人選手が捨てた使い捨てブラシのパッドを拾って洗いリサイクルした。ブラシを見て「ガラス窓の掃除をするのか」と誤解する人も多かったが、五輪を夢見て汗を流した。

３年ぶりに奇跡が起こった。家族のようなチームワークで２０１２年３月のカナダ世界選手権でベスト４神話を書いた。だがあふれるスケジュールで練習不足があだとなり、結局別のチームに代表チームの座を譲り渡してしまった。その後１日９時間ずつリンクで過ごすようにした末に２０１３年に国家代表の座を奪還した。世界カーリング連盟の国別五輪出場点数８位で五輪出場権を確保し、アジア・太平洋大会優勝、冬季ユニバーシアード銀メダルと波に乗った。韓国は大会参加１０カ国でブックメーカーがつけた優勝確率が最も低い。しかしフルリーグで６勝３敗を収めればベスト４進出も可能とみられる。その後にどんなことが起きるからだれにもわからない。


【特集】ソチ冬季オリンピック２０１４