米国の有力日刊紙ワシントンポスト（ＷＰ）は最近、韓国の高齢者の貧困についての「挑発的な」記事を載せた。韓国人の孝心が弱まって、社会保障システムがともなわない中で高齢者たちが飢えていた時期に戻っているというのが要旨だ。記事の最後のイ氏（８２）の言葉に胸が痛む。「朝鮮戦争の直後は『ご飯食べたか』が決まりの挨拶だったが、今、私の体重が落ちるのを再び心配している」。

政府が怒り出して「基礎年金など福祉政策を強化している」と釈明資料を出したが、その声もむなしく聞こえる。記事は多少刺激的ではあるが、韓国社会の流れを正確についていた。「両親は両親、子供は子供」という西洋人の目には、韓国の孝の思想は非常に独特に映るだろう。英国の歴史学者アーノルド・トインビー（１８８９～１９７５）が１９７３年「韓国文化で今後、人類に最も大きく貢献することがあるならば、それはまさに孝だろう」と評価したほどだ。当時でさえも健康保険のような初歩的な福祉さえなかったので「親孝行＝福祉」といっても過言ではなかった。

その後、産業化・都市化が進みながら孝の考え方が非常に薄まった。「家族が両親を扶養しなければならない」と考える人が９８年には１０人中９人だったのが、２０１２年には３人程度で減った。代わりに家族・政府・社会が扶養すべきだという人が２００２年の２人程度から５人に増加した（統計庁社会調査）。「私的孝心」が「公的孝心」に変わっている。最近、法務部が相続財産の半分を配偶者に先に与える側に法を改正するが、その理由の中の１つが孝心の弱体化だ。子供にたくさん相続しても１人残った父や母を扶養しないということだ。

子供が両親にあたえる生活費は月１７万ウォン（約１万６０００円）、基礎老齢年金のような公的支援金は２１万ウォンだ（２０１１年、老人実態調査）。２つとも貧弱だ。ＷＰが引用したイ氏も、子供が２人いるが助けを受けられずにいる。子供の扶養が減れば公的扶養が増えるべきなのに、子供がいるという理由で疎外される可能性が大きい。多くの福祉制度は、子供の両親の扶養を前提として設計されている。扶養義務者の基準がそれだが、一種の政府が策定した「孝義務基準ライン」だ。子供２人をもつ４人家族ならば月の所得が２１２万ウォンを超えなければ扶養能力がないとみて政府が支援する。２１３万～４１３万ウォンなら一定額を差し引いて支援する。財産が家だけある場合は３億１６００万ウォンを超えてはいけない。これまで、孝の弱体化を反映して基準を緩和してきたが、いまだ最低生計費以下の生活をしている極貧層が１１７万人にのぼる。


【コラム】法で「孝」を強制することはできない＝韓国（２）