ミニョンには在米同胞のメンター（Ｍｅｎｔｏｒ）がいた。福祉館が仲介した後援者であった。ミニョンはが同胞を「姉さん」と呼んだ。休学中にも「姉さん」としばしば手紙をやりとりした。 「姉さん」は二つのことを繰り返し強調した。「どんなことがあっても勉強は継続しなければダメ。」「好きな仕事をしてこそ成功する。」このような激励に力づけられてミニョンは２年間の彷徨をやめて再びはしごに上がる。ちょうど国家奨学金の恩恵が広くなる。中上位の成績を取ると学費を免除する制度ができたのだ。学業に集中し、無事に卒業することができた。望んだ職場にも入った。お母さんも小さい食堂を構えた。ミニョンさん一家は今まさに貧困層から抜け出している。

キム・ミニョンさんのことを見て、こう言いたい衝動が起きるかもしれない。「ほら、個人が努力すればいくらでも貧困から抜け出すことができる」。十分に教訓的だが現実的ではない。ミニョンさんは運が良い方だった。個人の努力の他にも堅実な地域福祉館があったし賢明な「姉さん」メンターもいた。彼らが大事な時ごとにはしごを支えてくれた。

最近、韓国社会の貧困脱出率が大きく落ちたという統計が出てきた。穴は深くなったが、はしごは虚弱になったということだ。経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟国のうち社会的配慮水準がビリという論文も公開された。持続的な発展のために、私たちはどんなはしごを準備しなければならないだろうか。返事をする資格が十分なキム・ミニョンさんに尋ねた。

「貧困層の子供たちが挫折するのは必ずしもお金の問題のためだけではありません。情緒的支持が弱いため、よく揺れます。今までは経済・福祉支援にばかり注力してきましたが、教育と情緒、特に情緒的はしごを作るのにもう少し注目してもらえたらと思います。」

ミニョンさんは先月、初めての月給を受けた。家族が集まってサムギョプサルパーティーをした。その場で色々な人の思いやりが風船のように思い浮かんだ。その日のサムギョプサルは格別に香ばしかったことあろう。

イ・ギュヨン論説委員


【時視各角】貧困脱出が難しい韓国…解決の手は？（１）