２６日午後３時ソウル、光化門（クァンファムン）世宗大王（セジョンデワン）銅像周辺で中国人団体観光客２０人余りがガイドの説明に耳を傾けていた。中国、広東省深セン市からで二人の息子を連れて４泊５日の日程で韓国旅行に来たというチャオ・リピンさん（趙麗萍・４０歳女性）は「最近韓国に立ち寄った周りの人々に勧められソウルを訪ねた。この頃中国では韓国観光が一番人気」と話した。

同じ時間帯、済州（チェジュ）の宝健（パオジェン）通り。手にはショッピングバッグ、首にはカメラをかけている中国観光客によって行く場所ごとに中国語が聞こえた。看板もハングルと共に中国語が書いてあり、ここが中国なのか済州島なのか区別が容易ではないほどであった。

中国上海の韓国総領事館のビザ発行実績はこの日午前１０時に海外公館のうち初めて年間５０万件を突破した。ク・サンチャン駐上海総領事は「韓国文化を体験しようとする中国の若者たちの需要が爆発的であるほど」と伝えた。

「游客（中国人観光客）４００万人時代」が開かれる展望だ。２６日、外交部と法務部によれば１１月末を基準に韓国に入国した中国人は３６６万人を記録した。法務部関係者は「今の増加傾向ならば１２月末には４００万人を越えると見ている」と話した。中国人入国者は毎年急増する傾向だ。２０１１年に２００万人を突破し、２年で倍に増加している。反面、中国国家観光局の統計によれば中国に旅行に行った韓国人の数は最近数年間で４００万人以上の水準を概して維持していたが、今年は３９６万人で多少減少すると推定されている。展望のとおりならば１９９２年の韓中修交以降、韓国を訪れた中国人が中国を訪れた韓国人を初めて追い越すことになる。１１月末基準として中国人入国者数は同じ期間の日本人入国者数（２５０万人）より１００万人以上多かった。

このように中国人の入国が急増したことに対して旅行業界と政府関係者らは複合的な原因が作用したと分析している。

まず３０年余りの高速経済成長で中国人の財布が分厚くなった。１人当りの所得が２０１１年末にすでに５０００ドルを越え、東部沿岸地域の場合は１万ドルを突破した。２００８年の北京オリンピック以降、外国文化に対する関心が高まり、中国政府も海外旅行のハードルを下げた。韓流とＫ－ＰＯＰの人気が中国人の韓国文化に対する好奇心を刺激した。２０１１年３月の東日本大地震以来、日本の安全神話が崩れて２０１２年以後の日中関係が悪化し、相対的に韓中関係が改善されたのも韓国行きが増えた要因と分析されている。

法務部移民情報課のキム・ドンチョル事務官は「仁川（インチョン）・金海（キムヘ）空港を通って入国する外国人に５月から７２時間観光が可能な『ノービザ入国プログラム』を施行したのが反応が良い」とし、「最近非常に増加している中国人のクルーズ旅行の便宜のため、ビザ審査官を中国現地に送って船上でビザ審査をするなど各種ビザ発行便宜サービスを提供したのが総合的に相乗効果を出したようだ」と話した。


中国人観光客４００万時代目の前…中国行き韓国人を初めて上回る（２）