かつて日本を代表した投手の松坂大輔（３３）は代理人スコット・ボラス氏（６１）を先月解雇した。松坂はボラス氏と手を握り、米プロ野球のボストンと２００７年から６年・５２００万ドル（約５５０億ウォン）の契約に成功した。当時ボラス氏は「松坂は日本でマイケル・ジョーダンのような存在」と力説した。松坂はボストンで６年間で５０勝しかできなかった。ボラス氏は市場価値が落ちた松坂に関心を向けなかった。松坂がボラス氏を解雇した形だが、実際にはボラス氏が松坂を捨てたのだ。

今年冬、ボラス氏はＦＡ（自由契約選手）になった秋信守（チュ・シンス、３１）をセールスしながら、「韓国ではマイケル・ジョーダンのような選手」と話した。さらにボラス氏は顧客（選手）の価値を膨大なデータで包装することで有名だ。ボラス氏は秋信守の魅力を具体的かつ楽観的に数値化したはずだ。

秋信守は２２日（日本時間）、アジア選手では歴代最高額となる７年・１億３０００万ドル（約１３８０億ウォン）でテキサスと契約した。

ボラス氏は平凡な交渉家ではない。交渉の戦略のうち妥協を使わない。選手の特長をうまく包装し、購買者に競争させる。「悪魔の交渉」「瀬戸際戦術」と呼ばれるボラス氏の交渉戦略はほとんど成功した。一般的な関係を考えれば代理人は球団と選手にとって乙だが、ボラス氏は“スーパー甲”として君臨する。

メジャーリーグ専門家のソン・ジェウＭＢＣスポーツプラス解説委員は「ボラス氏でなくても秋信守は契約に成功した可能性が高い。それでもメジャーリーグの選手たちは『ボラス氏と手を組めば少なくとも損をすることはない』と信じている」と説明した。

ボラス氏は１９９８年にケビン・ブラウンをドジャースに移籍させ、７年・１億５００ドルの契約を成立させた。２０００年にはアレックス・ロドリゲスとテキサスの１０年・２億５２００万ドル契約を実現させた。ビッグリーグ初の１億ドル、２億ドル契約が出てくると、選手たちはボラス氏に対して幻想を抱いた。

昨年、ボラス氏は代理人手数料（契約額の５－６％）だけで１３００万ドル（約１３８億ウォン）以上を稼いだ。柳賢振（リュ・ヒョンジン、２６、ＬＡドジャース）の年俸（６年総額３６００万ドル）の２倍を超える。ボラス氏の半分ほどを儲ける代理人もいない。さらにボラス氏は所属選手の資産管理まで引き受け、追加で手数料を稼ぐ。

ボラス氏は数カ月前から秋信守の目的地をテキサスに決めて動いていたことが分かった。確実な１番打者がいないテキサスにとって、秋信守の出塁率（今季０．４２３）はあまりにも魅力的だからだ。交渉が長引くと、ボラス氏はヤンキース・ボストンなど資金力がある球団を引き込んだ。焦りを感じたテキサスは結局、契約書にサインした。

また、ボラス氏は別の顧客ジャコビー・エルズベリー（３０）を７年・１億５３００万ドルでヤンキースに移籍させた。ボストンの選手をライバル球団のヤンキースに送って価格を膨らませ、一方で秋信守の契約のために両球団を活用した。卓越した選手を数多く保有したうえ、球団の需要を正確に予測できるボラス氏は、すでに米メジャーリーグの権力として位置を確立した。

昨年、柳賢振がドジャースと契約した時もボラス氏の戦略を読むことができる。ボラス氏は「十分な待遇をしなければ柳賢振を日本に送る」としてドジャースに圧力を加え、契約締め切り１分前に望みの契約書を受けた。最後の１ドルまですべてもっていく交渉スタイルのため、サンフランシスコなどいくつかの球団はボラス氏とは取引しない。しかし多くの球団はボラス氏が保有する選手のために“悪魔の手”を握る。