今年も数日過ぎればカレンダーは１枚を残すだけになる。２０１３年の韓中間最大の事件は何か。官房では当然朴槿恵（パク・クネ）大統領の訪中を挙げるだろう。それでは民間次元では？　筆者は小説『ジャングル万里』の誕生を挙げたい。小説はジャングルのような中国を舞台に韓国の企業家が展開するビジネスの話が概要だ。しかし本格的な企業小説ではなく、だからと文学的香りがあふれるものでもない。あらすじはそれほど興味深いものではない。

通常、中国を語る本は１万冊だけ売れても「大ヒット」だ。ところが７月中旬に出されたこの小説は４カ月で９０万冊近くが売れた。年内に夢の「ミリオンセラー」達成も可能なようだ。来年春には中国語に翻訳され１４億中国市場攻略にも出る。『ジャングル万里』が不況中の不況という韓国の出版市場で大ヒット中の大ヒットとなった理由は何か。ある者は作家鄭廷来（チョ・ジョンレ）のパワーを挙げる。『太白山脈』と『漢江』を超え中国まで駆けて行った彼が話す中国の話のため期待を持って読むことになったということだ。

中国ビジネスを素材にしたためという分析もある。しかし多くの人々が小説のパワーを語る。一言ですらすら読めるということだ。中国に対し普段から持っていた気になることが小説の登場人物の口を通じわかりやすくてまた味わい深く解説されているという話だ。脈絡はやや異なるが、「小説は一大発明だ」と述べた毛沢東時代の中国の情報責任者である康生の言葉が思い出される。習近平国家主席の父親の習仲勲副首相を没落の道に歩ませた有名な言葉だ。

１９６２年に中国で『劉志丹』という小説が出された。中国建国前の陝西と甘粛地域で活動した革命家劉志丹の一生を描いた。習仲勲も登場する。問題は毛沢東に粛清され拳銃自殺した高崗の歩みが肯定的に描写されたという点だ。康生は機会を逃さなかった。毛に「小説を利用して反党活動をするのは一大発明だ」と密告した。これはちょうど大躍進運動に失敗した後、権力の二線に退いていた毛が再び階級闘争を叫び一線に出て行ける良い素材になった。

習仲勲は突然、小説『劉志丹』の裏の企画者という冤罪を受け党内のすべての職責から解任されただけでなく、その後１６年にわたる審査と拘禁という長く暗い時間を過ごさなければならなかった。習近平もまた幼い時期から苛酷な苦難の道を歩くことになったのはもちろんだ。小説の力は大きい。先月『ジャングル万里』を読んだという読者から電話を受けた。中国に対しもっと知りたいが関連書籍を推薦してほしいという依頼だった。読者の要求は小説の影響を受けた側面が大きかった。


【コラム】中国をどのように読むのか＝韓国（２）