主婦イ・ヨンスさん（３６、ソウル陽川区木洞）は最近、スーパーに行く度に腹が立つという。イさんの子どもは「スニッカーズ」（スナックバー）が好きで、ほとんど毎週１袋ずつ購入している。

最近の日本旅行でも東京のイオンで同じ製品を買った。イさんは「よく買うので韓国での価格（３９５０ウォン）を覚えていたが、日本では韓国より安い２９８円（約３２０８ウォン）だった」と話した。

帰国した後、さらにあきれる事実を知った。韓国で販売されているスニーカーズは１袋が２２３グラム、日本で買った製品は２４０グラムだった。１グラムあたりの価格は韓国が日本より３２％も高いということだ。

イさんは「長距離輸送は日本も韓国も大差はないはずだが、私は日本の主婦より１カ月に３８００ウォンずつぼられている」とし「知らなかった時はまだしも、知ってからは本当に腹立たしい」と語った。

韓国の消費者が高い価格で輸入製品を買わされている。菓子だけでなく、中央日報がファッション製品・生活用品・食料品など輸入品１３件の韓・日・米消費者価格を現地調査した結果も同じだ。

モンキーマスコットのバッグで人気があるベルギー・キプリングの「クラスチャレンジバック」は、米マンハッタンのメイシーズデパートで９９ドル（約１０万６１２８ウォン）で販売されている。しかし韓国にくると価格はほぼ２倍（１８万８０００ウォン）に上がる。日本のデパートでの販売価格は１万３６５０円（約１４万６９４５ウォン）と韓国より安い。８万ウォンなら１カ月分の保険料（４－６月期勤労者世帯平均）であり、４万ウォンなら少し足せば２０キロのコメ１袋を購入できる。

価格が３、４倍違うケースもある。ハーゲンダッツのアイスクリーム価格は韓国での価格が米国小売り価格の４．２倍にのぼった。日本と比べても２倍ほど高い。流通専門家は「流通・マーケティング費用、人件費などを考えても、米国の価格より３０％以上高ければ暴利水準」と話す。

ブランド品価格は言うまでもない。イタリア・アルマーニの時計は韓国で９５万ウォンで販売されている。米国より約３１万ウォン、日本より約３６万ウォン高い。価格比較のための為替レートは１ドル＝１０７２ウォン、１００円＝１０７６．５２ウォン（１１月１３日基準）を適用した。

特に最近はウォン高が進み、輸入品の物価は下がるのが正常だ。為替レートは１０月の平均が１ドル＝１０６５．７４ウォンと、前年同月（１１０５．４９ウォン）に比べ４％近くウォン高ドル安となった。しかし調査対象１３製品のうちポロとストッケを除いた１１製品は価格が下がっていない。

輸入品の高い価格は独占輸入のためだ。安い並行輸入製品を販売した大型スーパーのバイヤーは「夜道に気をつけろ」という脅迫を輸入業者から受けたりもした。海外の本社に要求し、並行輸入会社に対する製品の供給を中断させたりもする。

キム・ジョンシク延世大経済学科教授は「韓国での価格が高いのは輸入市場の独占・寡占のため。日本のように並行輸入を活性化し、競争が激しくなってこそ、適当な価格に向かうだろう」と話した。

◆並行輸入=海外商品の国内独占販売権を持つ企業ではなく、他の会社が商品を国内に輸入して販売する。韓国政府も１９９５年１１月から輸入品の価格を引き下げるため並行輸入を許可している。