ロペスＣＥＯは、子供たちが「役割遊び」を好む点からキッザニアを思いついたという。

子供たちに職業体験の機会と夢を与える空間として有名な「キッザニア（Ｋｉｄｚａｎｉａ）」のハビエル・ロペスＣＥＯ（４９）が、世界４大マラソンの１つニューヨークマラソンの現場に現れた。韓国キッザニアのチン・ヒョンスク代表とメキシコキッザニアの職員２７人と一緒だ。１９９９年にロペスがメキシコで設立したキッザニアは、現在１２カ国１５都市で拡大運営されている「グローバル企業」。大会２日後の５日、ロペス氏に会った。足を引きずりながら現れた。彼は「参加した職員全員が、悪天候の中を完走した」として「ニューヨークマラソンの『翌日』（ＮＹＣ Ｍａｒａｔｈｏｎ“Ｔｈｅ　Ｄａｙ　Ａｆｔｅｒ”）」というＹｏｕＴｕｂｅ（ユーチューブ）映像を取りあげた。マラソン参加者が後遺症に苦しむ姿を見せた映像だ。彼は「私も画面の中の人々と全く同じだ」と言って大笑いした。

ロペス氏は「職員と何か一緒にすることが大切だと思う」として「２０１１年には禁煙キャンペーン、２０１２年にはダイエット キャンペーン、今年はマラソン大会に参加するプロジェクトを進めた」とした。

－－どうしてキッザニアを設立することになったのか。

「ゼネラルエレクトリック（ＧＥ）の金融分野で仕事をしていたときに友人の同業提案を受けた。昼間に子供たちを世話するデイケアセンターを運営しようといって、デイケアは良くなかったが友人が話したプログラム中の１つが気に入った。子供たちの『役割遊び』だった。子供たちは誰でも役割遊びが好きだ。消防士になりたい子供たちに、その服装を与えて本物の道具を提供するようなケースは当時なく、結局このアイデアを拡大して具体化させながら今のキッザニアが誕生した」

キッザニアは「子供たちの国」という意味だ。子供たちが「独立主体」になって消費や仕事を体験できて、キッザニアの通用貨幣で銀行口座も作ることができる。職業体験の場合はコカコーラ・マクドナルド・Ｐ＆Ｇなど子供たちにもなじんでいるブランドとパートナーシップを結んで実際に近い空間をつくった。大人たちの世の中とそれほど変わらない縮小版だ。

彼はキッザニアを通じて職業についての使命感を幼い頃から持てるという点を強調した。一緒に「スクリーンを見て遊ぶこの頃の子供たちが、キッザニアで実際の友だちを作って色々な体験をしてみるということに大きい意味がある」と強調した。

キッザニアはメキシコのサンタフェ本店をはじめ、日本の東京や韓国のソウル蚕室（チャムシル）、インドのムンバイ、インドネシアのジャカルタなどでも展開している。近くフィリピン・シンガポール・トルコ・ロンドンなど１１カ所にもオープンする予定だ。米国にも開設する計画だ。

－－キッザニアの全世界での収益はどの程度か。

「９９年にメキシコのサンタフェ本店がオープンして１年で来場者が４０万人から８０万人に増えた。企業パートナーも２５社から４２社に増えた。最初から大人気だった。今年のキッザニアの全世界での予想収益は７００万ドルだ。３億５０００万人の子供たちがキッザニアを訪れ、企業パートナーシップも１１月現在で６５０社に達する。全世界のキッザニアの職員は約７０００人だ」

－－韓国キッザニアの特徴があるとすれば。

「韓国と日本のキッザニアに訪れる子供たちは生産活動により熱心に参加する。お金を使わないという特徴もある。お金を使うときは誰もいなくてお金を稼げる職業体験にばかり多く集まっている（笑）。そして教育への熱意が高い。韓国キッザニアの場合、キッザニア都市に入る空港コンセプトをうまく実現した。警護・殺虫駆除など５、６の新しい活動も追加された。子供たちの真剣ながらも積極的な姿がとても良かった」

ロペス氏はキッザニアが収益中心の企業ではないといった点も強調した。「利益を上げながら共同体の助けにもなる企業、世の中のために良いことをしながら収益を出す企業がまさにキッザニアだ」。