海を航行する全ての船舶は、停泊地に貨物を降ろした後、海水を満たして次の目的地に向かう。船を適当に沈めて航海中のバランスをとるためのもので、これを「バラスト水（Ｂａｌｌａｓｔ　Ｗａｔｅｒ）」と呼ぶ。全世界の港で１年に５０億トンのバラスト水が排出されるのだが、問題はここに含まれる有害生物が当該国の海に流れ込み土着の生態系をかく乱・破壊しうるという点だ。韓半島沿岸で地中海のムール貝がはびこり、北太平洋のヒトデが豪州の真珠養殖場を駄目にしてしまったのが代表的な例だ。

２３日、釜山市海雲台区（プサンシ・ヘウンデグ）のＢＥＸＣＯで開かれた「国際造船海洋産業展（Ｋｏｒｍａｒｉｎｅ）２０１３」で記者と会ったテクロス社のパク・キュウォン社長（６３）は「このような理由で国際海事機関（ＩＭＯ）は、船舶バラスト水処理システム（ＢＷＭＳ）を経てバラスト水を排出するよう規定している」として、「環境規制が新市場を作り出した模様だ」と説明した。ＩＭＯ協約が発効されれば、大洋を航海する商船約６万８９００隻は２０１９年までにＢＷＭＳを適用させなければならない。英国海洋工学研究所が８００億ドル規模の市場ができるだろうとの展望を出し、現代・サムスンなど有名な造船企業が市場に飛び込んだ理由だ。

テクロスはＢＷＭＳ分野で世界１位の企業だ。ＩＭＯが２００４年「船舶バラスト水管理規約」を制定すると早目に市場を切り開き、２００６年３月に世界で初めてＩＭＯ基本承認を取得した。２００９年の最終承認を得た後、３４億ウォン（約３億１４００万円）だった売り上げが３年で２２倍に増えるなど高空飛行をしている。パク社長は「造船不況期でも累積受注量は約５２０隻に達する」として「世界１位の造船国家である韓国が、造船の機資材でも世界最高であることを示してくれる事例」と強調した。彼は韓進重工業社長、韓国造船協会会長などを歴任した。

この会社は電気分解原理を利用して微生物を除去する「ＥＣＳ技術」を独自開発した。殺菌されたバラスト水は中和剤を投じた後、海に排出される。パク社長は「１トンあたり微生物の検出量が１０匹未満の優秀な殺菌力▼排出水の親環境性▼中小型のサイズと簡単な操作方法▼電力消費量などにより世界最高水準」だとしながら「造船会社はもちろん船主が先に来ることもある」と話した。ＥＣＳ技術は海洋水産部の「次世代船舶バラスト水処理装置開発」の国策課題に選ばれ、今後５年間で１２０億ウォンを支援してもらう。近く釜山に第２工場を作る計画だ。

テクロスは特に米国の規制強化に注目している。米国はＩＭＯよりも厳格なバラスト水処理基準を２０１７年から適用する動きを見せている。パク社長は「世界最大規模の米国がバラスト水の規制を強化するということは、基礎技術を保有した会社にとってはうれしい便り」と話した。「現在ＩＭＯは、大きさ１０～５０ミクロンの生物が１リットルあたり１０匹以下で検出されなければなければならないと規定している。米国はこれより１０００倍強化した基準を検討中だ。市場でこうした条件を満たす技術を備えた会社は数社にもならない。テクロスとしてはさらに良いニュースをもたらすことができる機会だ」。

◆船舶バラスト水処理システム（ＢＷＭＳ）…航海中の船舶のバランスをとるための海水「バラスト水」による海洋生態系かく乱を防ぐための技術設備。電気分解・紫外線・フィルター処理など多様な方法がある。