世界的な素材企業の東レがセマングムに新素材工場を建設する。

東レの韓国子会社の東レ尖端素材と全羅北道（チョンラブクド）は７日に記者懇談会を開き、３０００億ウォン（約２７０億円）を投資して群山（クンサン）のセマングム産業団地にポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂とコンパウンドなどを生産する工場を建設することにしたと発表した。東レが海外に原料からＰＰＳ樹脂を生産する一貫工場を作るのは韓国が初めて。ＰＰＳ樹脂は熱と化学薬品への耐性が強く、自動車部品、火力発電所の集じん装置などに活用されるスーパーエンジニアリングプラスチックだ。２５０度の高温に耐えられ、価格が１キログラム当たり１万ウォン以下と安く、需要が大きく膨らんでいる。世界のＰＰＳコンパウンド市場は昨年の７万トンから２０２０年には１４万トンと年平均８％以上成長する見通しだ。東レはシェア２５％で世界１位となっている。

東レはＰＰＳプロジェクトに外国人直接投資資金（ＦＤＩ）８６０億ウォンを含め３０００億ウォンを投じる。セマングム産業団地の２１万５０００平方メートルの敷地に年末までに着工し２０１５年下半期から稼動に入る予定だ。１段階として年間にＰＰＳ樹脂８６００トン、ＰＰＳコンパウンド３３００トンを生産し、設備増設を通じて２０１８年にはＰＰＳ樹脂生産規模を１万７０００トンまで拡大するという方針だ。

東レ側は工場建設候補地としてセマングムとマレーシア、タイなどをめぐり天秤にかけていたと紹介した。各国が激しい誘致競争を行ったが、原料調達が容易で主要輸出国であり巨大市場である中国と、地理的に近いセマングムが最終的に残った。東レ尖端素材の李泳官（イ・ヨングァン）会長は、「中国の自動車・火力発電市場が拡大しＰＰＳ樹脂の需要は大幅に増える見通しだ。２０１５年ごろに韓中自由貿易協定が締結されれば（中国と）距離が近く新港湾などインフラが整ったセマングム産業団地の価値が浮上するだろう」と期待した。

投資誘致には産業通商資源部と全羅北道が１００年間の土地無償使用を約束し建設の便宜を提供するなど積極的なインセンティブを提示したのも一役買った。全羅北道の金完柱（キム・ワンジュ）知事は、「セマングムは中国進出の橋頭堡で最適地。関連条例が制定され次第、現金支援とワンストップ許認可行政を展開するだろう」と約束した。全羅北道はセマングム地域を外国人投資地域に指定することを政府に建議することにした。外国人投資地域に指定されると１００年間無償で土地を使用でき、法人税・国税などの免除を７年間受けられる。

ＰＰＳ市場が急成長しており競合企業の動きも活発だ。ＳＫケミカルは日本の帝人と合弁で２３００億ウォンをかけ蔚山（ウルサン）工場に２０１５年までに年産１万２０００トン規模のＰＰＳ樹脂生産設備を建設する。これに対し李会長は、「さまざまな企業の韓国投資が増えるのは市場の見通しが肯定的という意味。東レは１９８７年からスーパーエンジニアリングプラスチックを供給してきたノウハウが蓄積されており、競合企業に対する懸念は大きくない」と話した。