数字は力が強い。サッカーは数字で技量を評価するのが難しい種目だ。それでも１カ月に１度、全世界２０９カ国を１位から最下位まで並べるＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）ランキングは、サッカーの実力を測る最も権威ある基準になった。関心の高さにともなってスポンサーまでついている。正式名称はＦＩＦＡコカコーラ・ワールドランキングだ。１９９３年に生まれたＦＩＦＡランキングはすでに２０歳になった。

◆算定方式は＝初めてランキングを導入した頃は不満が高かった。実際の実力に比べランキングが低く出てきた国は、「ランキングは信頼できない」と鼻でせせら笑った。だが年を経ながら算定方式が精巧に進化した。今は勝・無・敗だけでなく試合の重要性、相手チームや大陸別の加重値などを考慮する。同じ１勝でも相手チームと試合の重要性により点数が１００点未満になることも１０００点以上になることもある。だが１試合だけであらゆる事を評価はしない。最近４年間に行ったＡマッチが全ての基準になり、最近の試合ほどポイントにより大きな影響を与える。１度でも１位になった国はドイツ・ブラジル・イタリア・フランス・アルゼンチン・オランダ・スペインなど７カ国だけだ。

◆５８位に転落した虎＝１２日に発表された９月のランキングで韓国は、先月より２ランク落とした５８位になった。１年前と比較すると２７位から３１ランクも落ちた。チェ・ガンヒ元代表チーム監督（５４）は、ワールドカップ（Ｗ杯）本戦進出という結果を出したが昨年９月から急激に下方曲線を描き、洪明甫（ホン・ミョンボ）監督（４４）就任後も１勝３無２敗と振るわなかった。アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）加盟国のうち日本（４２位）やイラン（４８位）、豪州（５３位）はもちろんウズベキスタン（５７位）にも追い越された。来月のブラジル（８位）、マリ（３８位）との評価試合で負ければ７０位圏まで転落しかねない。

◆ランキング下落の痛手＝ＦＩＦＡランキングは、サッカーの実力を測る象徴的な定規に過ぎないと無視することはできない。最近は各種の国際大会の組み合わせ抽選のシード配分時にＦＩＦＡランキングが活用されている。ランキングが低いと実質的な損害をこうむることもあるということだ。２０１０年の南アフリカＷ杯でも本選の組み合わせ抽選シード配分の時にＦＩＦＡランキングを反映した。トップシード格の第１グループには開催国とＦＩＦＡランキング上位国が配分された。２～４グループには大陸別の配分原則が適用されたが、規定が変わってＦＩＦＡランキングを重要な基準とする可能性も少なくない。

アジア最終予選でもＦＩＦＡランキングに基づいてシードを配分するので、ランキングが低いほど強いチームと多く対戦することになる。近いうちにランキングを引き上げられなければ、２０１５年の豪州アジアンカップや２０１８年ロシアＷ杯のアジア最終予選シード配分でも不利益をこうむる可能性がある。