ベトナムには「チャウカウ」という伝統食がある。チャウという葉にカウという実を包んだものだが、ベトナムの人々にとっては単純な食べ物以上の意味を持つ。新しい話の始まりや友情の誓い、愛の出発を意味する。それでベトナムの人々は、歓迎する客人や友情を誓った友にだけ、チャウカウでもてなしたりする。

秋夕（チュソク、中秋）を前にベトナム伝統料理の話を取りあげたのは、７日から５日間ベトナムを訪問した朴槿恵（パク・クネ）大統領と経済使節団が受けた「チャウカウ式」の手厚い歓待のためだ。ベトナム政府は真の友人でなければしないような破格的な待遇を連日ほどこし、両国の新しい未来に向けたシグナルを放った。ベトナムのチュオン・タン・サン国家主席は９日「真の友人がきた。韓国は真の友の国」として歓待した。特に朴大統領をホー・チ・ミンの旧住居へとじきじきに案内したが、これはベトナム外交史では前例がないことだという。チャウカウ接待は同日の国賓晩餐で絶頂に達した。チュオン・タン・サン主席は、主席宮でこぢんまりと行うはずだった国賓晩餐を場所まで変えて経済使節団全員を招いた。随行経済人のごく少数だけを出席させる外交慣行を考慮すると非常に異例的だった。晩餐会場で「友よ」「出会い」などが響き渡る時、ベトナムの真心がにじむ配慮に多くの企業家が感動した。

８日、大韓商工会議所が主管した「韓国・ベトナム経済協力懇談会」ですでにこのような雰囲気がうかがえた。ホアン・チュンハイ副首相らベトナム閣僚たちは韓国企業人からの相次ぐ要求事項を１時間以上傾聴した。質問攻勢に疲れるだろうが労務問題から発電所建設規制、許認可手続きの遅延など押し寄せる質問や建議に誠実に答えて早急な解決を約束した。外国の経済使節団が訪韓した時、何人かの専門家が出てきて韓国の投資環境を簡単に説明して終わらせたりする国内光景とは全く対照的で、出席した企業家も意外だという表情だった。

ベトナムの全方向的な歓待に、朴大統領はベトナム国民の心を動かすような外交で応えた。自ら韓服を着てランウェイに立つかと思えば、ホー・チ・ミンの墓地を訪れ献杯して４０年余り前の沈痛な過去の歴史を払しょくすることもした。また高速道路の建設支援、ベトナム人材の韓国内雇用許可制の再開など多様な開発協力を約束した。こうした努力のおかげで今回の経済使節団の帰国みやげは非常に多かった。両国は２０２０年までに交易規模を７００億ドルに増やし、来年までに高水準の自由貿易協定（ＦＴＡ）を締結することを決めた。また原子力発電所等のエネルギー・資源分野プロジェクトに韓国企業の参加の機会を増やすことにした。

目に見えない成果もあった。歴代最大規模で構成された今回の経済使節団の参加企業家たちは、２泊３日間を共に動いてベトナム市場についての情報を分け合いネットワークを確認する大切な機会を持った。しかし今回のベトナム訪問の最も大きな成果は、何といっても両国が新しい時代を切り開いた点だ。「調和のとれた友が力を合わせれば、海でも空っぽにできる」というベトナムのことわざのように、両国国民と企業家が信頼に基づいた交流を通じて新しい２０年をつくっていくことを期待する。

イ・ドングン大韓商工会議所常勤副会長