韓国の工場などから出る廃棄物のうち相当数がリサイクルできず地中に埋められている。代表的なものがセメント生産過程で粘土の代わりに使われる石炭灰だ。韓国の火力発電所から出る石炭灰８６０万トンのうち半分ほどがリサイクルできずに埋め立てられている。だが、韓国のセメント会社などは年間１００万トン以上の石炭灰を日本から持ち込んでいる。

環境部が９日に明らかにしたところによると、２０１１年に日本から持ち込まれた事業所廃棄物は１２３万８３００トンに達する。廃プラスチックや廃タイヤもあるが石炭灰が１１１万８８５７トンで９０％を占めた。２００９年に搬入量が７９万２４４８トンだった石炭灰は２年間で４１％増加した。昨年１～１０月だけで９８万２８８５トンが搬入された。

日本では石炭灰処理費用が１トン当たり２０万ウォン（約１万８３３５円）水準のため、自国で埋め立てるよりも韓国に送る方が良いということだ。韓国のセメント業界では搬入手数料として１トン当たり４０ドル（約４万３５００ウォン）を負担するが、日本側の支援により実際の負担額は１トン当たり２万５０００ウォンに抑えられている。韓国のセメント会社関係者は、「価格自体は韓国の発電所から出る石炭灰が安いが、遠く離れたところから運ぶ場合には物流費が多くかかるので安い日本産を使っている」と話した。韓国のセメント業界は発電所側が物流費を負担すればこれを使うという立場だ。しかし発電所側はそのまま埋め立てる方が安いため物流費を負担する理由はない。

現行の「廃棄物の国家間移動およびその処理に関する法律」では、リサイクル目的で使う場合に海外からの廃棄物輸入を認めている。これにより２０１０年には３４０万トンの廃棄物が輸入され、１７０万トンが輸出された。韓国が処理すべきものを海外に送り出すより、他国が捨てるものの方を多く受け入れていることになる。