オバマ米大統領は昨年８月２０日、シリアに対し、化学兵器使用は米国が容認できない禁止ラインだと警告した。それからちょうど１年となる先月２１日、シリアの首都ダマスカス郊外で化学兵器が使用された。住民は窒息し、けいれんを起こし、口から泡を吹いた。典型的なサリンガス犠牲者の黙示録的な姿だった。子ども４００人を含む１４００人がこのように死亡した。

米国とフランスと国連調査団はシリアのアサド政府軍が反政府軍に化学兵器攻撃をしたという心証を固めた。世界の耳目は当然、オバマ大統領に向かった。シリアが禁止ラインを越えたため、米国と北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）同盟国のシリア攻撃は既定事実と見なされた。実際、地中海東部に巡航ミサイルトマホークを搭載した駆逐艦４隻と原子力潜水艦が配置された。米国本土ではＢ－２ステルス爆撃機が発進体制を整えた。アサド報復は秒読み段階に見えた。

しかし英国議会が８月２９日の表決でシリア攻撃に反対し、事情が反転し始めた。オバマ大統領の足かせとなった。ドイツとイタリアが手を引き、フランスとトルコだけが米国側に残った。米国の世論も５０％以上がシリア攻撃に反対した。イラクとアフガニスタンの疲労現象の反映だ。オバマ大統領は米国単独でアサド政権の反人類的な犯罪を懲らしめるか、国際社会で米国の致命的な信頼喪失を覚悟して攻撃を断念するかの分かれ目で、第３の道を選んだ。議会にシリア攻撃承認を要請する勝負に出たのだ。それを見たアサド政権は直ちに勝利を宣言した。シリアの確固たる抵抗意志の前でオバマ大統領が尻尾を巻いたと。

シリアはあまりにも早く祝杯をあげたのか。答えは米国議会にかかっている。初期の暗い展望はやや明るくなった。上院外交委員会が４日、シリア攻撃を承認した。下院では共和党所属の議長と院内代表がオバマ支持に転じた。まだ反対の立場を守る議員を説得するのは容易でないが、結局はオバマ大統領が笑うとみられる。オバマ大統領は最長９０日という期間、地上軍は投入しないという約束で、議会と世論を説得している。

シリア作戦の目標はアサド追放（Ｒｅｇｉｍｅ　ｃｈａｎｇｅ）から後退し、シリア軍の指揮統制施設に限定されるだろう。２０－３０カ所の化学兵器保存基地は、空気中に流出するサリンガスの危険ため破壊することはできない。２０万人が死亡し、２００万人の難民をもたらしたシリア内戦を終息させる長期戦略がないのがシリア作戦の最大の弱点だが、オバマ大統領としては次善で満足しなければならない状況だ。


【コラム】シリアは私たちの問題だ＝韓国（２）