１１日午前、済州市（チェジュシ）の犀牛峰（ソウボン）海水浴場。海洋警察が水中から相次いでクラゲの群れをすくい上げた。前日に２６人がクラゲに刺されたという通報があり、海水浴を規制して実態把握に乗り出したのだ。発見されたのはほとんどが毒性の強いアンドンクラゲだった。前日に海水浴客を困らせたクラゲだ。午後に入りクラゲの数が減ると海水浴場の運営を再開したがクラゲが再び集まり４０人が刺された。近隣の金寧（キムニョン）海水浴場でも１５人、梨湖（イホ）テウ海水浴場では１４人がこの日クラゲの被害を受けた。済州海洋警察は、「１１日に３カ所の浜辺で６９人が、前日は６カ所の浜辺で６１人がクラゲに刺された。クラゲが多く出没する海水浴場は利用を防ぐ計画だ」と明らかにした。

全国の海水浴場が８月に入り毒性クラゲに苦しんでいる。梅雨が終わり水温が上がりながら亜熱帯性の毒クラゲに刺された避暑客が増加しているのだ。海洋警察庁によると７月の１カ月に通報されたクラゲ被害は１０２件。それが今月に入り１０日までで５７５件に急増した。９～１０日の２日間に寄せられただけで２６９件に達した。

場所も関係なくなっている。７月には主に南海岸に現れていたが、西海岸では忠清南道泰安（チュンチョンナムド・テアン）、東海岸では江原道束草（カンウォンド・ソクチョ）まで被害が及んでいる。８日には江原道の洛山（ナクサン）海水浴場で４０人余りがクラゲに刺される事故が起きた。猛暑で海水の温度が上がり全国の海水浴場にクラゲが現れているのだ。

特に毒性が強いアンドンクラゲ、エチゼンクラゲなどが出没していて被害が懸念されている。昨年８月には仁川（インチョン）の乙旺里（ウルウァンリ）海水浴場で８歳の女児がエチゼンクラゲに刺されて死亡している。

クラゲの襲撃は先月初めから予想されていた。国立水産科学院は中国と南海地域のエチゼンクラゲ個体数調査を基に、「今年は韓半島沿岸でクラゲが昨年の２０倍以上に増えるだろう」としていた。

亜熱帯性の毒クラゲは今後さらに猛威を振るうものとみられる。水温があまりに上昇している上、９月まで暑さが予想されているためだ。先月は１５～２０度だった沿岸の海水温は８月に入り２５～２７度まで急上昇した。１１日午後２時には済州道付近の海水温が３０度を超えた。水温が２５度以上の所に主に生息する猛毒性アンドンクラゲに海水浴客が多く刺された理由だ。このクラゲに刺されると熱した焼きごてに触れたような激しい痛みを感じる。

政府と自治体は被害を防ぐのに懸命だ。海雲台（ヘウンデ）海水浴場と乙旺里海水浴場には長さ１．４キロメートル、高さ６メートルの大型遮断網を設置した。海洋水産部は、「クラゲ出没の実態を綿密に把握し、危険であるとみられれば海水浴を統制する方針だ」と明らかにした。

国立水産科学院クラゲ対策班のユン・ウォンドゥク博士は、「クラゲに刺された時はアルコールや酢で消毒すればクラゲの種類によってはむしろ毒がさらに速く広がりかねない」と話した。まずは海水で傷を洗いピンセットなどで残っているクラゲの触手を抜き取ることが１段階応急措置の要領だ。その後目まいを感じた場合はすぐに病院に行かなければならない。