キューバを出発してパナマ運河を通過する際、パナマ当局に拿捕された北朝鮮船から、ミグ２１戦闘機など軍需貨物が発見されたと、韓国マネートゥデイが２２日報じた。マルティネリ・パナマ大統領が２１日（現地時間）、これを確認した。

マネートゥデイによると、マルティネリ大統領は今月１５日にパナマ当局が拿捕した北朝鮮「清川江号」からミグ２１戦闘機２機と防空ミサイルバッテリーなど関連部品を発見したと明らかにした。ミグ２１は１９５０年代の旧ソ連製という。

キューバはこの“旧式”戦闘機を北朝鮮で修理するために送ったと明らかにした。戦闘機など軍事貨物が入っていたコンテナは、キューバ産黒砂糖約２０万袋で覆われていたが、これは修理の代価と推定される。

「清川江号」が停泊している北部コロン市の港を訪問したマルティネリ大統領は、戦闘機に燃料が入っていた点からみて、最近まで飛行していたものだと述べた。

キューバは軍需貨物が修理のために北朝鮮に一時的に送ったもので、国際法的に合法だと主張している。これに先立ちキューバ外務省は修理のために北朝鮮に運送中のミグ２１戦闘機２機、９個のミサイル部品など自国の防御武器２４０トンが「清川江号」に積まれていると明らかにしていた。

しかし専門家は今年２月の北朝鮮の３度目の核実験後、よりいっそう強化された国連安保理の武器禁輸措置を違反する行為だと見なしている。パナマ当局が北朝鮮船舶を拿捕すると、キューバは当初、該当船舶は北朝鮮を援助する砂糖を積んでいるだけだと主張した。

船長を含む北朝鮮船員３５人はパナマ当局に拘禁されている。武器密輸容疑で起訴される可能性もあると、ＡＦＰ通信が伝えた。北朝鮮は「清川江号」の運航は合法的だとし、船員を釈放を要求している。国連は調査団を派遣し、来月５日に船を点検する予定だ。

今月１５日に北朝鮮船に麻薬が入っているという情報を受けたパナマ当局は、結局、砂糖が入った袋の下から申告されていない軍事貨物を発見した。こうした事実は、マルティネリ大統領がツイッターに写真とコメントを載せたことで、メディアを通じて知らされた。