原子力電池搭載の韓国型ローバー、地球から宇宙インターネットで操縦(1)
ⓒ 中央日報/中央日報日本語版2013.07.01 11:11
韓国の2020年月探査計画はツートラックで進めるものとの輪郭が出てきた。現在の技術が足りない部分は国際協力を通じて補完し、相対的に強い分野は積極的に独自の新技術開発に乗り出すというものだ。
韓国航空宇宙研究院は2010年から独自に月探査基盤研究を進めてきた。昨年末には月の環境で100キログラムの重量を持ち上げられる探査船試験モデルの推進力・姿勢制御試験にも成功した。だが、まだ越えなければならない山は多い。余りに遠い月まで行くには探査船の構造を軽く設計する技術が緊要だ。地球と月の引力まで同時に考慮した誘導航法制御技術も絶対的だ。軌道・着陸船に遠隔命令を下し探査船が送ったデータを受信する深宇宙ネットワーク(DSN)も構築しなければならない。
研究陣はこのために主要協力対象として米航空宇宙局(NASA)を挙げた。NASAはブッシュ前大統領時代に、2020年までに月に再び人を送り込む計画「コンステレーション・プロジェクト」を推進した。だが、後任のオバマ大統領は2030年の火星有人探査に方向を定めた。2017年、2021年に月に無人・有人探査カプセルを送り込む予定ではあるが、月探査ではなく火星探査のための前哨基地建設が目的だ。これまで月研究に没頭してきたNASAの科学者には新たな「突破口」が必要な状況だ。