日本は老人の国だ。

日本の内閣府が１４日に発表した“２０１３年高齢者白書”によれば、６５歳以上の高齢者人口は３０７９万人（２０１２年１０月現在）に達する。史上初めて３０００万人を突破したのだ。全人口１億２７５２万人のうちに占める比重も２４．１％になる。人口４人のうち１人が老人だという話だ。その上２０５０年には３８．８％、２０６０年には３９．９％に高まる見通しだ。

高齢化が急激に進み、孤独死のような不幸なニュースが増えた。誰にも知られずに息をひきとり、数カ月放置されることさえある事例が毎年２万７０００件ずつ起きると推定されている。“元気で快適な老後、幸せな終末”が日本での最大の関心事の中の一つである理由だ。日本政府や地方自治体、民間部門の全てがこの課題を解決するために必死の努力をしている。

東京都日野市にある有料高齢者住宅“ゆいま～る”もやはりこうした努力の現場だ。２２日、東京の中心街から自動車で１時間ほど走るとすぐに緑が茂った公園のそばに、わりに低い４階アパート２棟が現れた。“人生最後まで私らしく生活できる所” “１人でも安心して暮らせる”というスローガンが目についた。家賃・管理費・生活費・看護費などを合わせて１カ月２０万～２５万円かかる中産階級向けの施設だ。


知恵と活力を与えよ…“老いた”日本の解決法は“世代共存タウン”（２）