「アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で事業をするなら現地の事業パートナーの国籍から確認して下さい」。

２７日、ソウル三成洞（サムソンドン）のＣＯＥＸインターコンチネンタルホテルで会ったインデックス・ホールディンググループのアブドゥル・サラム・アル・マダニ（Ａｂｄｕｌ Ｓａｌａｍ Ａｌ Ｍａｄａｎｉ）会長（５７）が明らかにした“ＵＡＥ進出”へのアドバイスだ。１９２８年に設立されたインデックス・ホールディングは、コンベンション・ヘルスケア・貿易などを網羅する企業だ。彼は２８日までＣＯＥＸで開かれていた『韓国－ＵＡＥ経済協力フォーラム』に参加するために訪韓した。アル・マダニ会長は「ＵＡＥには全世界２００カ国余りの人々が皆集まっている」として「現地パートナーがＵＡＥ国籍を持っていない場合、政府事業入札などで不利な場合もあるので事前確認が必須だ」と強調した。

２００９年に不動産バブルがはじけて破産直前まで落ち込んだＵＡＥ経済は最近、急速な成長の勢いに転じている。それだけに韓国企業人の関心も高い。アル・マダニ会長は「ＵＡＥには製造基盤が足りないので、韓国は多様な品目で勝算があるだろう」と話した。彼は「ＵＡＥのほとんどの人々は韓国について自動車や電子製品だけを思い浮かべるが、最近では食べ物・服・化粧品・医療装備などにも関心が高くなっていて有望な分野だ」と話した。彼は「伝統服を着た女性が料理をする姿が出てくる韓国ドラマ『大長今（テチャングム、日本タイトル・宮廷女官チャングムの誓い）』やアニメの『ポロロ』、『プッカ』などの韓国キャラクターがＵＡＥをはじめとする中東地域で人気が高い」と伝えた。

２００３年に韓国を初めて訪問したアル・マダニ会長は、今までに国内の大型病院とのヘルスケア産業交流のために数十回韓国を訪れた。韓国とＵＡＥの最初のジョイント病院である『ドバイ・サムスン・メディカルセンター』も彼の手によるものだ。サムスンソウル病院が最近現地から撤退して困難を経験しているが、医療産業交流の出発点という評価は依然として有効だ。英国バーミンガム大学で医療産業経営の博士学位を取得した彼は「韓国が医療観光産業をさらに育てるには、アラビア語が堪能な韓国人を病院に配置しなければならない」と助言した。ドイツ・英国では自国に住むアラブ人を雇用して病院に配置したが、彼らは通訳の役割しかできないということだ。彼は「中東から来た医療観光客が診療後にショッピング・観光・文化体験までできるように韓国事情がよく分かる韓国人がサービスを担当するのがより有効だろう」と話した。

アル・マダニ会長はインタビューの中でずっと自身の韓国愛を強調していた。彼の長男も自身の勧めで米国の大学を卒業後に高麗（コリョ）大学経営大学院（ＭＢＡ）に通った。家族に「米国のディズニーランドになぜ行くのか。代わりに韓国に行ってエバーランドや済州道（チェジュド）を訪問しなさい」と勧めるほど韓国が好きだという。そんな彼が韓国政府に苦言も呈した。

「フォーラムの準備過程で大韓商工会議所を除いては韓国政府レベルの支援が不足していた。ＵＡＥからは国務長官や経済部次官を含む１５０人余りの投資家が来たが、今日のイベント会場には外交部の関係者だけが来ていた」。