韓米海軍が１３日から２日間にわたり浦項（ポハン）沖海上で米海軍所属の原子力空母「ニミッツ」（９万７０００トン級）が参加する合同海上訓練を実施する。このために先月１９日にサンディエゴを出港したニミッツが日本を経て１１日に釜山（プサン）港に入港した。

今回の訓練にはニミッツと戦団を構成する空母航空旅団（ＣＶＷ）、空母打撃団（ＣＳＧ）だけでなくイージス駆逐艦の「マムセン」「プレブル」ミサイル巡洋艦の「プリンストン」などニミッツ空母強襲団が参加する。ニミッツは搭載している戦闘機を海上に出撃させる空母強襲訓練も実施する予定だ。ニミッツは長さ３３２メートル、幅７６メートルで、サッカーコートの３倍の広さの飛行甲板を備え、Ｆ－１８スーパーホーネット戦闘機とヘリコプターなどを搭載している。韓国海軍ではイージス駆逐艦の「世宗大王」（７６００トン級）と韓国型駆逐艦の「忠武公李舜臣」（５５００トン級）などが参加する。軍関係者は、「両国海軍の海上機動訓練と北朝鮮のミサイル発射を仮定したミサイル探知訓練、海中の敵潜水艦を探知する対潜訓練を実施する。韓米海軍が定例的に行う訓練」と説明した。韓米海軍は２０１０年の哨戒艦爆沈事件以後、毎年空母を参加させる合同訓練をしてきた。

しかし今回の訓練が注目されるのは日本の横須賀に駐留する第７艦隊所属の「ジョージ・ワシントン」の代わりに米国本土に駐留する第３艦隊所属のニミッツがサンディエゴ港を出発し訓練に参加するという点だ。北朝鮮が今年初めから核実験などで軍事的緊張を高めていることから原子力潜水艦と原子力空母で対抗する格好だ。これと関連し国防部周辺では、「北朝鮮が中・長距離ミサイルで日本やグアムに駐留する米軍基地を攻撃しても米国本土の戦力を韓半島に投じることができるというメッセージを伝える次元」という見方が出ている。先月合同演習フォール・イーグルの際にＢ－２ステルス爆撃機が米国本土から飛来し爆撃練習をしたように米国本土に駐留する空母を派遣したという分析だ。北朝鮮は最近軍事的緊張を高め数回にわたりグアムと沖縄の基地を攻撃できると威嚇していた。先月３０日に終了したフォール・イーグルと６～１０日に行われた韓米対潜訓練に続き訓練が行われるのもこうした脈絡だ。

これに対し北朝鮮の祖国平和統一委員会書記局は１１日、「朝鮮半島情勢が最極端に達した時に最新空中戦争手段とイージス艦、ミサイル巡洋艦などで構成された原子力空母船団まで投じ合同海上訓練を繰り広げるのは共和国（北朝鮮）に対する公然とした威嚇恐喝で厳重な軍事的挑発」として反発した。