２０１３年、侍ジャパンがワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）３連覇を狙う。 厳しかった過程。 しかし通り過ぎてみると、良いムードに包まれている。 日本メディアは日本代表が１２日、オランダを１０－６で降し、２次ラウンド１組１位で４強チケットをつかむと、「優勝」に言及した。 第１・２回ＷＢＣで経験した危機と克服の過程までも似ている。

日本は第３回ＷＢＣ１次ラウンドＡ組で、評価が低かったブラジルと中国に苦戦した。 初戦のブラジル戦は５－３で辛勝し、中国戦も５－２と快勝はならなかった。 キューバ戦は３－６で敗れた。

しかし２次ラウンドで幸運が訪れた。 日本は台湾との初戦で９回二死から同点に追いつき、延長戦の末、台湾を４－３で破った。 またオランダが強豪キューバに勝ったことで、キューバとの対戦を避ける有利な展開となった。 オランダはキューバ戦に集中し、日本は“反射利益”を得た。

０６年第１回ＷＢＣで日本は決勝ラウンドで韓国と米国に敗れ、４強進出が絶望視された。 しかし米国がメキシコに敗れて３カ国が１勝２敗で並び、最少失点の日本が４強行きチケットの主人公になった。 当時の日本代表の指揮官、王貞治監督は「私たちは日本に帰る準備をしていた」と語った。 王監督は第３回ＷＢＣを控え、山本浩二監督に「そのような幸運があってこそ優勝する。 今回の代表チームにもそういう機運がある」と話した。 ０９年には日本は決勝ラウンド２回戦で韓国に敗れ、キューバと敗者復活戦を行った。 脱落危機でキューバに５－０で勝ち、４強に合流した。

ＷＢＣで日本は“最後”に強かった。 第１・２回大会ともに１次ラウンドで１敗以上し、決勝ラウンドで脱落危機に陥った。 しかし準決勝・決勝では投手力を集中して勝った。

日本はＷＢＣ３大会ですべて４強入りした唯一のチームだ。 厳しい過程まで吉兆として受け入れられるほど運が向いている。 もちろん最後の試合で勝者となるのは“選手層”が厚いおかげだ。 金寅植（キム・インシク）韓国野球委員会技術委員長（６６）は「国際大会で日本と対戦すれば、後になるほど強くなる感じがある。 それだけ選手層が厚いということ」と話した。


【特集】２０１３ワールド・ベ宁スボール・クラシック