今月２日、ソウル都心部の真ん中で在韓米軍兵士３人が警察と自動車で追撃戦を行う事件が起きた。彼らは検挙に乗り出した警察官を突き飛ばし米軍領内に逃げた。今回の事件は米軍犯罪がこれ以上放置できない段階に達したことを示している。

２０代前半から半ばの米軍軍人は夜間に道路でＢＢ弾銃を撃ち通報を受けて出動した警察を避けて逃走しながら車両４台と歩行者にぶつかった。行き止まりの道に入った後も下車を求める警察官を突き飛ばした。警察官を車にぶら下げたまま３～４回にわたり前進と後進を繰り返したというからややもすると命を失い兼ねない危ない状況だった。これに先立ち先月には米軍６人がソウル地下鉄１号線の車内で騒動を起こし、これに抗議する２０代女性に嫌がらせをするなど市民を刺激する米軍犯罪が相次いでいる。

問題はこのように米軍犯罪が増加しても処罰は緩いというところにある。２００７年から５年間に警察に摘発された米軍・軍属は２０００人を超えるが拘束捜査は４人にとどまった。韓米地位協定（ＳＯＦＡ）の厚い保護を受けているためだ。もちろんこれまでＳＯＦＡ刑事裁判権運営改善のための合同委員会合意事項（ＡＲ）などを通じ改善が行われてきたのは事実だ。韓米双方は昨年５月に米軍被疑者身柄を引き渡されれば２４時間以内に起訴したり釈放しなければならないという条項を削除した。しかし警察が現場で逮捕した時にだけ１次初動調査ができるようにすることで議論の余地を残した。検挙に失敗する場合、米軍が出席要求に応じてこそ調査が可能になるのだ。米軍では検挙を避けて領内に逃走するのが合理的選択であるわけだ。その結果警察はまともに捜査できず結局はうやむやになるという批判を受けてきた。

北朝鮮の核問題で韓米同盟の重要性が大きくなっている時点だ。両国双方のために根本的な処方が必要だ。米軍兵士が「韓国で罪を犯せば必ずその代価を払う」という認識を確かにすることができるようＳＯＦＡを含めた制度全般を再検討しなければならないだろう。