昨年末に選手生活を終えた朴賛浩（パク・チャンホ、４０）が、まだＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）のグラウンドにいる。ＪＴＢＣ解説委員を務めることになった朴賛浩は、ユニフォームではなくスーツを着ているが、試合中継のためにＷＢＣ韓国代表と一緒に動いている。朴賛浩は台湾・台中で韓国代表の練習と強化試合を見てきた。

「代表選手を近くで応援するためにＷＢＣ解説委員を引き受けることになった」という朴賛浩は、後輩の選手たちに会う度に親しく声を掛けている。選手時代に戻ったような感じだ。しかしマイクの前では朴賛浩も“新人”だった。ＪＴＢＣの視聴者に臨場感あふれる解説をするため、資料を集めて研究した。

先月２８日、台中インターコンチネンタル球場で朴賛浩解説委員に会い、今大会の展望について尋ねた。

－－選手ではなく、解説委員として韓国代表の成績を予想してほしい。

「当然、韓国代表が４強入りすることを望んでいる。必ずやってくれると信じている。もちろん第２ラウンド通過はやさしくない。第１、２回ＷＢＣ優勝チームの日本、アマチュア野球最強のキューバと対戦する可能性が高いからだ。しかし相手チームも韓国を警戒しているだろう。韓国は（０８年北京オリンピックで）キューバに（２回）勝っている。韓国・日本・キューバの３チームのうち２チームが４強に進むと考えている」

－－今回の韓国代表は第１、２回大会より弱いという評価が多い。

「私はそう思っていない。打者のラインアップを見てほしい。強化試合で７番が崔廷（チェ・ジョン）、８番が姜ミン鎬（カン・ミンホ）だった。下位打線に（中心打線に入るべき）こうした打者が並んでいる。他のチームと比較しても絶対に劣らない。強化試合の成績（２勝３敗１分け）が良くなかったが、これがむしろ選手を引き締めるだろう。選手はよくコンディション管理をしているため、大会では良い結果を出すだろう」

－－打線でキープレーヤーを選んでほしい。

「全員が韓国最高の選手たちだ。誰が出てくるか分からない。国際大会ではいろいろな作戦より、パワーがある打者の一発で勝負が分かれる可能性が高い」

－－韓国代表で最も心配されるポジションは。

「今回、代表チームの解説を引き受けたＪＴＢＣの朴賛浩委員のようだ」

－－日本の戦力はどう評価しているか。

「日本もメジャーリーガーが誰も参加していない。選手の名前だけを見ると、日本代表は第１、２回大会より弱くなった、といわれたりする。しかし必ずしもそうではない。むしろそういう（スター級）選手がいない時、自国リーグの選手たちが力を合わせればチームワークが高まる可能性がある。よいチームになる可能性がある」

－－初戦で対戦するオランダに対する評価は。

「相手よりも自分たちが重要だ。一人の打者、１イニングを消化していってこそ、一つの試合が終わる。弱い相手でも初戦から気を引き締めて集中すれば、よい試合ができるだろう。そういうことを積み重ねれば、後に強いチームとぶつかっても自信を持ってできるし、勝つことができる」