韓流熱風以降、韓国人が外国人からしばしば受ける質問がある。「Ｋ－ＰＯＰ歌手など芸能人の中には整形美人が多いというのは事実か？」だ。瞬間、愛国心が発動して「誇張された」と答えることが多いようだ。

しかしこれからはそれが難しいようだ。韓国が整形大国という事実が統計で確認されたからだ。英国エコノミスト誌は国際美容整形学会が各国の会員を対象に実施した調査を基に「２０１１年基準として人口１０００人当りの整形手術が最も多かった国が韓国だった」と３１日（韓国時間）報道した。

韓国では人口１０００人当り１３．５件程度の整形手術がなされたことが明らかになった。ここには１人が何回も手術を受けた場合も含まれている。２位はギリシャで１２．５件だった。続いてイタリア（１１．６件）・米国（９．９件）・コロンビア（７．９件）・台湾（７．８件）等が上位圏にあがった。

大韓整形外科学会理事であるキム・ウソプ中央大学主任教授は「韓国内で手術を受ける外国人が含まれていて純粋に韓国人だけ集計されたものではないようだ」として「とにかく韓国は人間関係があまりにもコンパクトで他の人の視線を意識するほかなく整形が多いことは事実」と話した。

整形手術の総量では米国が１位であった。２０１１年３１１万件が行われた。２位はブラジル（１４５万件）、３位中国（１０５万件）、４位日本（９５万件）、５位メキシコ（７９万件）の順だ。韓国は６５万件で７位だった。

整形の中で最も大きい比重はシワ・シミ（アザ）除去・脱毛などいわゆる非切開手術だった。調査結果のうち半分近くが非切開だった。特にボトックス手術が調査対象国で３００万件以上だった。

切開手術の中で最も多い整形は脂肪除去であった。エコノミスト誌は「先進国だけでなく新興国でも太った人が最近急増しているためだと思われる」と解説した。切開手術２、３位は胸・鼻の整形だった。

エコノミスト誌によれば地域別で好まれる手術が違うように現れた。非切開手術であるボトックスが最も多い国はブラジルだった。切開手術のうち韓国・中国・日本で最も多いのは鼻の整形だった。米国とブラジルでは胸の整形比重が高かった。

一方、政府はエラなど一部の整形分野で虚偽・誇大広告が多いとみて是正措置に乗り出した。公正取引委員会は３１日「エラ専門医院長、１人当りエラ手術１０００回」と広告を出したソウル江南区（カンナムグ）のアイディ病院に対し警告措置を下した。現行医療法によれば「エラ専門医」という用語自体が存在しないということが公正委の説明だ。エラ手術は上あごと下あごを一緒に手術するあご矯正術の一種で、整形外科や歯科（口腔顎顔面外科）医師によって手術を行っている。

イ・テフィ公正委ソウル事務所消費者課長は「医療広告は大韓医師協会の事前審議を受けて審議番号を記載することになっている」として「広告を見て病院を訪ねて行く前に必ず審議番号を確認すれば虚偽・誇大広告による被害を防げる」と話した。

これに対して病院側は「患者の個人情報を外部に公開できない事情上資料を提出できない」としながら「エラ手術を執刀する院長１人当り１０００回以上の洋楽手術臨床経験を持っているのは事実」と説明した。