昨年７月末。積載重量７万４０００トンのフィンランド国籍のタンカー「ステナポセイドン」がジェット燃料７万トンを積んで全羅南道麗水港を出港した。ロシア・ムルマンスク港で石油・ガス会社「ノバテック」のガスコンデンセート（軽質原油の一種）を積み、北極航路で大山港に運んだ後だった。船は北極航路でフィンランドに到着した。中間寄着なく北極航路を航海した最初の船だった。９月にもノバテックのガスコンテナーを積んだマリカ号とパルバ号がそれぞれ仁川・大山（忠南）で荷下ろしした後、それぞれジェット燃料６万、７万トンを積んでフィンランドに向けて出発した。マリカ号は今年、北極航路を航海した最大の船だ。

この航海の意味は大きかった。国土海洋部のキム・ソンホ担当は「今は北極航路は貨物が少なく、船が荷下ろしした後、空の状態で戻らなければならないが、この航海で経済性を確保できるということが証明された」と述べた。

北極航路はスエズ運河を通過する南方航路に比べて運送距離を４０％ほど減らせ、経済性があるが、往復ではなく片道運賃だけを受ける場合、経済性は大きく落ちる。ノバテックは昨年、韓国に７回、ガスコンデンセートを輸出し、うち３回はジェット燃料を積んで戻った。

モスクワの「北東航路利用・調整非営利組合」のウラジミール,・ミハイルロビッチ会長は「２０１１年にも北極航路を通じて韓ロ間を船が８回行き来したが、うち５回はロシアの輸出、３回は輸入だった」とし「中国も８回取引したが、韓国の例のような往復運送はなかった。韓国物流市場の潜在力が大きい」と述べた。

ロシアが主導した１０回の航海のため、すでに北極航路は韓国に近い存在になっている。今年は韓国も初の試験運航で北極航路開拓に乗り出す。キム担当は「韓国政府は昨年、商業用試験運航をしようとしたが、景気が悪くて延期した。現在、製油会社を相手に国内船舶会社のアイスクラス級船舶を利用した試験運航について話し合っている。時期・品目はまだ未定」と説明した。しかし赤字に苦しむ海運会社はまだ北極航路に大きな関心を見せていない。

しかし造船業界は違う。世界ガス・石油埋蔵量の４分の１を占める北極圏の開発とともに、北極航路が特需をもたらすと期待している。砕氷船は１隻に１億ー２億ドルにのぼる。大宇造船海洋の高載浩（コ・ジェホ）社長は「海底油田の開発とともに北極が造船産業の新たな原動力になるだろう」とし「昨年下半期から深海底開発のためのドリルシップなど海洋構造物と砕氷船の受注に力を注いでいる」と述べた。

ＳＴＸ造船海洋子会社のＳＴＸ欧州は、極地運航用の船舶建造の筆頭企業だ。現代重工業も世界最大規模の１９万トン級砕氷商船を開発した。サムスン重工業も世界で初めて極地運航用の両方向砕氷タンカーを建造し、極地用特殊船舶市場に進出した。

中国の北極航路進出は官主導で進行中だ。昨年７、８月、１１９人の研究者を乗せた砕氷船「雪龍」を投入して試験航海を終えた中国は、また１３億元（約１９０億円）を投入し、大型砕氷船を追加で建造する。フィンランド企業と共同で中国で建造中のこの砕氷船は全長１２０メートル、幅２２．３メートルで、来年就航する。

これに関し、スウェーデンのストックホルム国際平和研究所（ＳＩＰＲＩ）が昨年１１月に発表した「中国の北極海野望」という総合報告書は、「北極航路が本格化すれば、中国は北朝鮮から賃貸した羅津港を北極航路のハブとする」と予想した。また「中国の学者は北極航路が豆満江流域に大きな利益をもたらすと期待している」と評価した。

中国は「長春ー吉林－図門」をつなぐ「長吉図」先導区発展事業と琿春辺境経済合作区プロジェクトを進行しているが、羅津はこの地域の対外出口だ。　（中央ＳＵＮＤＡＹ３０４号）


北極航路進出“韓日中三国志”…韓国は今年試験運航（２）