林昌勇（イム・チャンヨン、３６）が韓日メジャーリーガーの悪縁を断ち切るのか。

米国のヤフースポーツは１４日（日本時間）、「シカゴカブスと林昌勇（イム・チャンヨン）が（２年間）５００万ドルの契約に合意した」と伝えた。契約成立の決定づけるメディカルテストが残っているが、特に問題がなければ入団が公式発表される見込みだ。この場合、林昌勇は２日にカブスと２年・９５０万ドルで契約した日本人投手・藤川球児（３２、前阪神）のチームメートとなる。

◇結果が良くない“韓日同居”

１９９４年にデビューした朴賛浩（パク・チャンホ、３９）をはじめ、これまでメジャーの舞台を踏んだ韓国人投手は計１０人。このうち日本人投手と同じチームに在籍したケースは多くない。

代表的なケースが００年にボストン傘下のトリプルＡで一緒に過ごした金善宇（キム・ソンウ、３５、斗山）と大家友和（３６）だ。当時、ボストン投手の有望株だった２人はライバル意識もあって何度も衝突した。同年６月１６日には殴り合いのけんかになり、先に大家に手を出した金善宇が５試合出場停止処分を受けた。その後、モントリオールにともにトレードされたが、２人の関係はずっとよくなかった。

日本が誇る投手の野茂英雄（４４）は朴賛浩の成長とともにＬＡドジャースを離れることになった。朴賛浩が１５勝９敗をマークし、チームの中心投手に成長した１９９８年のシーズン中、野茂はニューヨーク・メッツにトレードされた。野茂を通じてアジア市場に手を伸ばしたドジャースが“新星”朴賛浩の登場とともに、野茂に対する期待をたたんだというのが当時の雰囲気だった。

シアトルで同じだった秋信守（チュ・シンス、３０）とイチロー（３９）も“共存”できなかった。特にイチローは右翼手から中堅手へのコンバートの話を断り、同じポジションの秋信守がクリーブランドにトレードされる原因を提供した。

◇日本選手との悪縁は終わる？

林昌勇は手術後のリハビリのため、ひとまず来年７月までは試合に出場できない見込みだ。このためカブスでの位置づけは藤川が高い。何より従来の抑え投手だったカルロス・マーモル（３０）に対する球団の信頼が落ち、藤川がその座を取って代わる可能性が高い。１９９８年にドラフト１位で阪神に入団した藤川は通算５６２試合に登板し、４２勝２５敗２２０セーブ、防御率１．７７という成績を残した日本を代表する抑え投手だ。林昌勇の役割は藤川の前に登板するセットアップマンが有力だ。これまで一度もなかった韓日メジャーリーガーの必勝組が演出される可能性がある。

林昌勇と藤川が抑え投手をめぐり激突することも考えられる。すでに２人は日本の舞台で最高のクローザーをめぐり何度も競争している。今シーズンまで阪神と同じセリーグのヤクルトに所属した林昌勇は日本で５年間に１２８セーブをマークした。カブスはこの数年間、抑え投手が不在で、数人の投手をテストしながら機会を与えた。林昌勇にもその“機会”が回ってくる可能性がある。