林昌勇（イム・チャンヨン、３６）が日本での生活を整理し、米プロ野球に進出する。林昌勇はシカゴ・カブスと契約するため、１３日午前、米国に向けて出発する。予定通り契約が成立すれば、林昌勇は００年の李尚勲（イ・サンフン、中日からボストン）、０５年の具台晟（ク・デソン、オリックスからニューヨーク・メッツ）に続き、韓国プロ野球から日本を経てメジャー入りする３人目の選手となる。

先月末、林昌勇が所属チームのヤクルトと決別し、米国・日本のいくつかの球団からオファーを受けた。林昌勇は７月に右ひじの手術を受けたため、提示年俸は高くなかった。今シーズンの林昌勇の年俸は３億６０００万円で、日本プロ野球で６番目に高かった。

特に日本球団はヤクルトで５年間に１２８セーブをマークした林昌勇が再起する可能性を高く見ている。年俸をやや低めて契約すれば、リハビリが終わる来年夏には十分に活用できると判断した。

しかし米国も林昌勇を望んだ。カブスなど４球団が交渉を望んだ。本来の速球に加え、日本で変化球の能力まで高めた点が評価された。またサイドアーム・スリークォーター、オーバースローの３種類で投げる投球フォームもメジャーの関心を引いた。

各球団のオファーはメジャー保証契約ではないと伝えられている。メジャーでプレーする場合とマイナーでプレーする場合が異なるスプリット契約であるため、保証年俸は１００万ドル以下と推定される。契約期間は１年または１＋１年になるとみられる。日本の球団から受ける条件に比べるとよくない。

しかし林昌勇は「新しい挑戦をする時になったようだ。リハビリ中なので条件は重要でない」とし「メジャーのマウンドに立つのが長い間の夢だった。米国で通算３００セーブの記録を達成したい」と語った。林昌勇はカブスの関係者と会い、大きな隔たりがなければ契約書にサインして戻る予定だ。