韓国女子実業団サッカー、ＷＫリーグのチャンピオン決定戦第２戦が行われた２９日晩、京畿道高陽総合運動場。韓国女子サッカーの女王を決める日だったが、観客席はがら空きだった。サッカーチームの母体の大教と現代製鉄から来た関係者の応援の声だけが大きな競技場に響いていた。

この日の試合の入場料は無料だった。試合はディフェンディングチャンピオンの高陽大教が現代製鉄に３－１で勝った。高陽大教は第１、２戦の合計３－２で勝ち、リーグ通算３度目の優勝を静かに祝った。

隣国ではあるが、日本と韓国の女子サッカー状況は全く違う。日本サッカー協会（ＪＦＡ）の中村修三女子部長は「日本で女子サッカーは人気スポーツ」と紹介した。

２５日に坡州（パジュ）国家代表トレーニングセンター（ＮＦＣ）で大韓サッカー協会主催の女子サッカー活性化ワークショップに出席した中村部長は講演の後、中央日報の取材に応じ、日本女子サッカーの成功の秘訣を説明した。

２０１１国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）女子ワールドカップ（Ｗ杯）優勝国の日本の女子サッカー選手は４万人に達する。２２チームにのぼる実業団リーグも人気だ。リーグ上位チームの試合には平均１万５０００人の観客が入る。

一方、韓国女子サッカーは多くの問題を抱えている。２０１１ＦＩＦＡワールドカップ（Ｗ杯）、２０１２ロンドンオリンピック（五輪）本大会進出を逃したのに続き、実業団チームが次々と廃部危機を迎えている。水原施設管理公団が廃部をかろうじて免れたところだが、２６日には忠南一和がチーム解体を通知した。

中村部長は「過去に日本も母体となる企業の事情がよくない時は、実業団チームの廃部が時々あった」とし「今はリーグと各チームにスポンサーが付き、そういうことはない」と話した。

スポンサーが付くほど日本女子サッカーの人気が高まったのは「国際大会での成績」だった。中村部長は「昨年、日本女子代表チームがＷ杯に行く時、空港は閑散としていたが、優勝して帰ってきた時は大勢の人々に出迎えられた」と振り返った。

日本女子代表の試合の視聴率は４０％に達する。なでしこリーグ（日本女子サッカーリーグ）は昇降制で運営される。１部に１０チーム、２部（チャレンジリーグ）に１２チームある。毎年、上・下位リーグ１チームずつ入れ替わる。中村部長は「降格があってこそ実力のバランスがとれる。降格しないように努力することになる」と話した。

専業選手よりも“兼業選手”が多いのも韓国と違う。リーグ最高名門のＩＮＡＣ神戸もフルタイム選手は６、７人にすぎない。ユースシステムはもっと体系的だ。中村部長は「小学校でサッカーをして、進学した中学校にサッカーチームがなければ、各地域の拠点センターに行って練習を受ければよい」と説明した。日本には、ＪＦＡが文部科学省の支援を受けて運営する７つの地域拠点アカデミーがある。幼い頃からスポーツ塾に拘束されず練習できるシステムが定着している。

中村部長は「日本がＷ杯で優勝したので、韓国も絶対に可能だ」と語った。ただ「明確なビジョンを持って同じ方向に向かって進むことが重要だ」と強調した。