“日本艦”を率いる新しい艦長は果たして誰になるのだろうか。日本の新しい首相は１１月に実施される予定の総選挙で決まる。現在の雰囲気では、第１野党の自民党が総選挙で勝利し、３年ぶりに再執権する可能性が高い。２６日に実施される自民党総裁選が事実上の首相選挙と考えられている理由だ。

現役議員が２００票、地方党員が３００票を行使する今回の自民党総裁選の地図は大混戦だ。再任が有力だった谷垣禎一現総裁（６７）は追い詰められている。「今回の通常国会会期（８日）までに国会を解散し、早期総選挙へ持ち込む」という約束を守れなくなったからだ。「野田佳彦首相にだまされた」という党内の世論が強まり、党の元老までが「谷垣非難」に加勢している。野党に転落した後、そうでなくても意気消沈している党内派閥総師に配慮しなかったという‘不敬罪’という言葉まで出ている。谷垣総裁が属する古賀派の古賀誠会長までも「今回は若い人を積極的に支持する」と背を向けた。このため谷垣総裁は出馬もできないだろうという分析も出ている。谷垣総裁は保守自民党内で最も韓国をよく理解している政治家と考えられてきた。

谷垣総裁に代わって急浮上している人物が石原伸晃幹事長（５５）だ。党内の派閥との関係が円満で、森喜朗元首相など元老グループが強く推している。さらに‘石原ブランド’の大衆人気があり、「次の選挙の顔に適当」と考える現役議員も多い。父は石原慎太郎東京都知事（７９）、叔父は日本人が最も愛した国民俳優・歌手の石原裕次郎氏（８７年死去）だ。政策面では典型的な保守性向を帯びるが、「父より柔軟で合理的」という評価も多い。

石原氏に対抗するのが「石破茂（５５）－安倍晋三（５８）」保守連合だ。石破元防衛庁長官は外交安保分野の専門家で、党内「領土に関する特命委員会」の委員長も務める。昨年、新藤義孝議員の「鬱陵島（ウルルンド）訪問挑発」を水面下で操縦した人物だ。選挙区が島根県の隣の鳥取県で、独島（ドクト、日本名・竹島）領有権問題には強硬な立場だ。ただ、北朝鮮に対する単独制裁に反対し、首相の靖国神社参拝に反対するなど‘実用的強硬派’に分類される。地方組織をよくまとめてきたのが強みだ。

代表的な右派政治家の安倍元首相は‘橋下カード’を掲げている。「総選挙後に大衆的な人気が高い橋下徹大阪市長（４３）と連立政権を構成できるのは自分しかいない」と主張している。「若い右派への世代交代」を掲げる。ただ、０７年に健康問題で突然、首相職を放り出したことに対する反感がまだ強いのが弱点だ。したがって安倍氏は支持層が重なる石破氏とそれぞれ単独出馬した後、票を多く得た方を決選投票で支持する戦略を考えている。

韓国に対して最も強硬な立場である安倍－橋下連合が実現する場合、韓国としては最悪の状況を迎える可能性がある。次いで石破氏、石原氏、谷垣氏の順だ。